刺蝟是異溫動物（heterothermic），它們不能穩定地調節體溫，使其保持在同一水平。蝟屬在各地都有冬眠現象。分佈在阿拉伯，撒哈拉沙漠的沙漠蝟進行夏眠；其親緣種印度蝟在斷絕糧水的飼養條件下能活4一6周，大耳蝟在印度也有冬眠期。刺蝟都有忍耐蟄伏期體溫和代謝率降低的能力，以此渡過寒冷、炎熱或食物短缺的困難時期。　

　　我國蝟科計有6屬7種，分佈最廣的是刺蝟，身體背面密生粗硬棘刺，耳較短，不伸出棘刺。從東北、華北至長江中下游都能見到。捕食各種無脊椎動物和小型脊椎動物，兼食根、果、瓜等植物。年產1一之胎，每胎3一6仔。大耳蝟外形似刺蝟，但耳較長，突出於棘刺之外，見於內蒙、新疆等地。南方有中國鮑蝟、小毛蝟和海南新毛蝟，它們都是鼠形而無棘刺的種類，背部被毛、尾細長。　

　　刺蝟有靈敏的嗅覺，全身布滿堅硬的刺，樣子十分可愛。　

　　奇特的外貌　

　　體形肥矮，長約25厘米，四肢短小。爪子彎而銳利。眼和耳都很小。身上有短而密的刺，遇敵害是能蜷曲成球，以刺保護身體。有一張突出的長臉和不斷抽動的鼻子。　

　　冬眠　

　　每年冬季刺蝟都要冬眠，在漫長的5個月冬眠期內，它們幾乎象一具殭屍，渾身冰冷。到了3月，它們的身體開始慢慢升高，呼吸和心跳也逐漸加快。當刺蝟準備過冬時，已經在身體里儲存了兩種脂肪，一種是普通的白色脂肪，另一種特殊的棕色脂肪長在兩肩的胛骨處，正是靠它的幫助刺蝟才被送回春天。　

　　食物　

　　人們傳說刺蝟喜歡用它們呢背上的硬刺搬運蘋果。但是，刺蝟的主要食物是例如：毛毛蟲、甲蟲、蝸牛、蚯蚓這樣的小動物，一隻刺蝟每天能消滅70克的蟲子。它們並不在窩裡存儲象蘋果這樣的食物。　

　　刺蝟的硬刺　

　　刺蝟的硬刺是它們的一大法寶。針刺是毛髮的變異，非常尖，摸上去不大舒服。一隻成年的刺蝟身上大約5千根刺，隨着刺蝟的成長，它們背上的刺不斷增多，以保持一定的密度，所以一隻特大的刺蝟身上可達7-8千根刺。腹部這部分長的全是軟毛，，當它們蜷起身體時，收縮全身的肌肉，使頭尾相拉，縮成一個圓球，使敵人無從下口。這是刺蝟最有效的防衛方法。