全世界螢火蟲有二千多種，夏季在河邊，池邊，農田出現，活動範圍一般不會離開凈水源．正式來說glow-worm螢火蟲是指它的幼蟲，而firefly螢火蠅才是指閃亮成蟲，雄性螢火蟲較為活躍，主動四處飛來吸引異性；雌性停在葉上等候發出訊號．在螢火蟲體內有一種磷化物－發光質，經發光酵素作用，會引起一連串化學反應，它發出的能量只有約1成多轉為熱能，其餘多變作光能，其光稱為冷光．常見螢火蟲的光色有黃色，紅色及綠色．雄螢腹部有2節發光，雌只有1節．亮燈是耗能活動，不會整晚發亮，一般只維持2至3小時．成蟲壽命一般只有5天至2星期，這段時間主要為交尾繁殖下一代． 在日落後1小時后螢火蟲非常活躍，爭取時間互相追求．雄蟲會在二十秒中閃動亮光，等二十秒，再次發出訊號，耐心等待雌蟲的一次強光回應．當沒有反應，雄的會飛往別處．"這點是完全錯誤的，據我8年的研究，還沒一種水生螢火蟲能有這麼長的閃光間隔。第二，螢火蟲發光的顏色是介於黃色和綠色之間的，沒有螢火蟲發紅色光。　

　　螢火蟲幼蟲分為水生和陸生．幼蟲一般需要6次蛻變后才進入蛹階段．幼蟲喜吃螺類和甲殼類動物，捕捉獵物後會先麻醉再將含消化的物質注入身體，把肉分解．　

　　在草叢常發現尾部兩點發光的是陸生的山窗螢幼蟲，和全身發光黑白雙間的雙色垂須螢幼蟲，此兩品種的成長雌蟲翅膀退化，與幼蟲形狀沒有太大分別．雄蟲才可以飛行．曾經有住在農田附近的參加者將雌性雙色垂須螢螢火蟲放在窗口，連續數天都吸引到雄性的雙色垂須螢在窗口附近徘徊，所發出的光亮較常見的水生螢火蟲暗弱．　

　　初春時段，水中生活的螢火蟲幼蟲會爬上岸鑽進土中．這時由鰓呼吸改為氣孔呼吸．腹部兩則會發光．再約50天時間才變蛹成蟲．平均只有5天的生命，進食成長都變得次要．在日落後1小時后螢火蟲非常活躍，爭取時間互相追求．雄蟲會在二十秒中閃動亮光，等二十秒，再次發出訊號，耐心等待雌蟲的一次強光回應．當沒有反應，雄的會飛往別處．（此現象有待觀察）　

　　螢火蟲在天黑時才開始發光．活動參加者宜用電筒照路，避免直照草堆．螢火蟲受電筒照射時可能短暫時間停止，反而找不到它們．　

　　在晉朝時，有家貧學子車胤，每到夏天，為了省下點燈的油錢，捕捉許多螢火蟲放在多孔的囊內，利用螢火蟲光來看書．最後官拜吏部尚書．以現在的觀點看，車胤少年時代必定是一名大近視．（囊螢夜讀）　

　　螢火蟲是一種軀體翅鞘柔軟、完全變態的甲蟲，一生歷經卵、幼蟲、蛹及成蟲四個時期。全世界約有2000多種螢火蟲。目前已知的螢火蟲種類，其幼蟲都會發光，一般幼蟲的發光器位於第八腹節的兩側，在夜間活動時發光。至於成蟲會不會發光，則要視種類而定；例如弩螢屬（Drilaster）的螢火蟲，雖然幼蟲會發光，但是雌雄成蟲都不會發光。　

　　螢火蟲的發光，簡單來說，是熒光素（luciferin）在催化下發生的一連串複雜生化反應；而光即是這個過程中所釋放的能量。由於不同種類的螢火蟲，發光的型式不同，因此在種類之間自然形成隔離。螢火蟲中絕大多數的種類是雄蟲有發光器，而雌蟲無發光器或發光器較不發達。雖然我們印象中的螢火蟲大多是雄蟲有兩節發光器、雌蟲一節發光器，但這種情況僅出現於熠螢亞科中的熠螢屬（Luciola）及脈翅螢屬（Curtos）。因為像台灣窗螢（Pyrocoelia analis），雌雄都有兩節發光器，兩者最大的區別在於雌蟲為短翅型，而雄蟲則為長翅型。　

　　螢火蟲的發光器是由發光細胞、反射層細胞、神經與表皮等所組成。如果將發光器的構造比喻成汽車的車燈，發光細胞就有如車燈的燈泡，而反射層細胞就有如車燈的燈罩，會將發光細胞所發出的光集中反射出去。所以雖然只是小小的光芒，在黑暗中卻讓人覺得相當明亮。　

　　而螢火蟲的發光器會發光，起始於傳至發光細胞的神經衝動，使得原本處於抑制狀態的熒光素被解除抑制。而螢火蟲的發光細胞內有一種含磷的化學物質，稱為熒光素，在熒光素的催化下氧化，伴隨產生的能量便以光的形式釋出。由於反應所產生的大部分能量都用來發光，只有2~10%的能量轉為熱能，所以當螢火蟲停在我們的手上時，我們不會被螢火蟲的光給燙到，所以有些人稱螢火蟲發出來的光為“冷光”。　

　　至於螢火蟲發光的目的，早期學者提出的假設有求偶、溝通、照明、警示、展示及調節族群等功能；但是除了求偶、溝通之外，其它功能只是科學家觀察的結果，或只是臆測。直到近幾年，才有學者驗證了警示說：1999年，學者奈特等人發現，誤食螢火蟲成蟲的蜥蜴會死亡，證實成蟲的發光除了找尋配偶之外，還有警告其它生物的作用；學者安德伍德等人在1997年以老鼠做的試驗，證實幼蟲的發光對於老鼠具警示作用。　

　　螢火蟲於夜晚的發光行為，以黑翅螢（Luciola cerata）為例，就目前的研究發現，多是在日落後，雄蟲開始在棲地上邊飛邊亮；在雄蟲開始活動不久后，雌蟲便開始出現於棲地周圍的高處（雌蟲也會發光，但只有發光器一節，雄蟲則有兩節發光器），從晚上7點一直到11點半左右，在其棲地可以見到成百成千的螢火蟲發光，但差不多在晚上11點半過後，成蟲便逐漸停止發光。而且雄蟲發光的頻率也有變化，並非整晚的發光頻率都一樣。