1972年6月5曰～16日聯合國在瑞典斯德哥爾摩召開了有113個國家參加的“聯合國人類環境會議”。會議討論了保護全球環境的行動計劃，通過了《人類環境宣言》。會議建議聯合國大會將這次會議開幕日的6月5日定為“世界環境日”。同年10月，聯合國大會第27屆會議接受並通過了這項建議。以後，每逢“世界環境日”，世界各國都開展群眾性的環境保護宣傳紀念活動。世界環境日的作用在於喚起全世界人民都來注意保護人類賴以生存的環境，自覺採取行動參與保護環境，同時要求各國政府和聯合國單位為推進環境保護進程做出貢獻。