箭在弦上

　　卧牛谷口，山風浩蕩。

　　一棵千年古松狀如游龍探海。古松扭曲的樹榦上捆綁着一位俏麗女子，長發紛披，翠綠的薄衫已殘破不堪，正是天下第一神射手司馬長空的嬌妻舒小蜂，今日被歹人擒來成了釣餌，受盡凌辱，空有一身武功，既難逃厄運，又求死不得。

　　一陣急促的馬蹄聲自遠而近傳來，在寂靜的幽谷中顯得格外清脆響亮。透過層層黃塵，一匹赤鬃駿馬騰雲駕霧般衝進了谷口，騎在馬上的是位藍袍壯士，龍眉虎目，細腰長臂，背後斜插一張鐵胎弓。他一眼瞥見了身遭纏縛的舒小蜂，“小蜂莫怕，我來救你！”藍袍壯士剛要催馬上前，舒小蜂慌忙搖頭阻止，沒容她喊出聲來，忽聽得山谷兩側發出嗚嗚的呼嘯，寒光閃處，有十幾條繩索高低錯落着各自撲向對面的懸崖，“嘎巴”、“吭哧”怪響連聲，眨眼間那些繩索已深深地戳進了石壁！一眨眼的工夫，千年古松的前面已多了一張詭異的“大網”，隨風搖擺，嗡嗡響個不停。

　　司馬長空勒住了馬韁，赤鬃駿馬在原地來回打旋，四隻鐵蹄在地面上踏出幾十個月牙坑。

　　須臾之際，由高高的懸崖上唰啦啦縱出十幾條人影，攀繩駕索，輕捷如猿，相繼滑落在古松兩旁。為首的漢子生得尖耳長脖，一顆棗核形的腦袋上頂着一塊不倫不類的花頭巾，背插鬼頭刀，青紫的臉皮長滿灰色短須，斜扎一副黑眼罩，只露出右面的一隻黃眼珠子。他站穩了腳跟，手指藍袍壯士，狂笑道：“哈哈哈，司馬長空，還認識我翻天鷂子孫大寨主嗎？”隔着晃動的網繩，司馬長空哼了一聲：“翻天鷂子孫彪，我當然認識你。”

　　“認識就好！”孫彪圓睜獨目，惡狠狠地說，“兩年前，你踏平了我的山寨，射瞎我一隻眼，今日為報這一箭之仇，我特意請來你的嬌妻作陪，沒想到吧？都說她舒小蜂輕功蓋世，到頭來卻難逃我的手心，咦唏唏……”笑聲陰寒刺耳。

　　司馬長空凜然道：“當初我只想勸你改惡從善，不要濫殺無辜，欺侮百姓，所以才留了你一條狗命，看來今日你是活到頭了。”司馬長空左手摘弓，右手從箭壺中取出一支鐵羽箭，輕輕搭在弓弦上。這舉動看似輕描淡寫，可右手的三根手指卻在暗中加力，還未扣動，弓弦那顫動的震響就傳出了幾丈開外。

　　孫彪的耳朵支楞了一下，急忙拔出了鬼頭刀，偏過臉來說：“我知道你的弓箭天下無敵，可你別忘了，你的嬌妻舒小蜂現在是我的釣餌，你要仔細掂量。請看，”他把刀頭指向舒小蜂的脖頸左側，“我在這裡留了個繩結，你只要在百步之外一箭射穿繩結，尊夫人身上的繩索就會崩開，剩下的事就看你怎樣來救她啦。不過，你眼前的這張大網恐怕不太好對付。”

　　司馬長空甩鐙離鞍，跳下馬來，挺直了腰身：“我知道你這兇徒不講信義，但為了救出愛妻，不妨按你的說法試上一試。咱們講好了，我退後一百步，你肯讓我放箭嗎？”

　　“今天我翻天鷂子說話算數。”

　　舒小蜂見丈夫轉身退去，趕緊喊喝：“長空，不要聽信他的鬼話，你只須一箭射死這惡賊就是了！”

　　“閉嘴！”孫彪揮刀砍向古松，“喀嚓”一聲，砍掉臉盆大的一塊樹皮，“你這小賤人，再敢胡言，老子先把你切開晾着！”司馬長空不想觸動孫彪的豺狼野性，揚手說道：“我這就退後百步。”

　　司馬長空果真退後了一百步，頗通靈性的赤鬃駿馬一直跟隨在他身邊。遠遠望去，司馬長空魁梧的身軀矮了半截，他大叫一聲：“姓孫的，別縮脖子，我可要放箭了！”只見他左手一托鐵胎弓，右手扣緊弓弦。“喀啦啦”開弓如滿月，第一支鐵羽箭嗖地射了出來。孫彪表面鎮靜，而聽到弓弦崩響后，還是不由自主縮了一下脖子。那些殺手們更加慌亂，有的甚至躲到古松背後去了。

　　似有一股無形的火流在風中疾馳，“噌”——響聲由遠而近，戛然而止。第一支鐵羽箭穿透了繩網上端的一條繩索，顫巍巍掛在半空。

　　孫彪眨巴眨巴獨眼，口吐涼氣，撇嘴笑道：“哼哼，這是何故？天下第一神射手箭不虛發，你怎麼射到繩網上啦？”話音未落，第二支鐵羽箭隨即射出，嘯聲響過，這次是射中了繩網下端的繩索，歪歪地掛在那裡，喪失了往日的威力。舒小蜂急得頓足嘶喊。可司馬長空左手平端鐵胎弓，右手不停地從箭壺內抽出鐵羽箭，依然是以同樣的速度連續施射，左一支，右一支，上一支，下一支，嗖嗖的尖嘯不絕於耳。沒過多久，在谷口飄飄擺擺的繩網上，已穿掛了十七支鐵羽箭！山谷里的風時而勁掠，時而攪盪，繩網晃動的幅度也越來越大，嗡嗡之聲幾乎將弓弦的每一次震響都抹掉了。

　　孫彪見此情形，按捺不住心頭的狂喜，王八脖子拔出了老長，他曉得，司馬長空靠十八支鐵羽箭在江湖上揚名立萬，眼下浪費了十七支箭矢，箭壺內僅存最後一支箭了，那還有什麼可怕的？他向殺手們低聲下令：“弟兄們，司馬小子單單剩下一支箭了，若再次射空，他必然衝過來拚命，你們瞅准機會就下手，盡可使用毒招結果他的性命。”

　　殺手們一面點頭，一面偷偷準備好了各種暗器，有毒鏢、飛錘、袖劍、勾拐子、斷魂沙，一應俱全……

　　到了這緊急關頭，舒小蜂因數次呼喊均不能攔阻司馬長空放箭，不禁失聲哭泣：“長空！你……你這般執拗，又是為何？”

　　司馬長空並不怠慢，仍保持着原先的速度開弓施射，只是將丹田的氣息運至周身，肌肉膨脹的雙臂都及時地加大了力度，最後一支鐵羽箭搭上弓弦時，他輕吁了一口氣，鐵胎弓再次被拉成個滿月狀的圓圈，他口中吐出一個字：“着！”

　　隨着鐵箭離弦，司馬長空已騰身躍上赤鬃駿馬，向山谷內奔馳而來。

　　山谷內旋風突起，宛若有條惡龍在谷底狂亂翻攪。

　　“喀崩崩！”

　　力大勢沉的鐵羽箭驟然間射斷了繩網中心的一條繩索，其餘十七支鐵羽箭被這股強勁的力道震得同時反彈起來。一連串的炸響如引爆了火藥筒，十幾條粗大的繩索相繼崩斷，碎爛的繩頭四處飛散，大部分都彈回到古松周圍，呼悠悠掃倒了六七個殺手，有的繩索硬是把戳在石壁中的狼牙杵拖帶出來，那不長眼睛的狼牙杵盡顯威力，帶着嗚嗚的呼號，落下來竟砸爛了兩個殺手的腦袋！猝不及防的孫彪也被一條爛繩掃倒在地，他焦急地眨巴着獨眼，想看個究竟。然而最後一支鐵羽箭射斷繩網后卻還在向前疾進，熾熱的箭頭又準確無誤地插入了舒小蜂脖頸旁的繩結，彷彿一朵蓮花綻放，那氣勢擊落了樹冠上的無數松針，猶似豪雨噴濺！捆綁在舒小蜂身上的繩索立即散落開來，她乘機施展輕功，縱步向司馬長空的馬前奔去。

　　“殺……殺了她!”孫彪爬起身來，揮臂擲出了鬼頭刀，一道寒光直逼舒小蜂的後背。

　　舒小蜂雖赤手空拳，但她向來聰穎過人，未等鬼頭刀近身，她已將一塊斷袖摔手拋出，鬼頭刀與斷袖稍一接觸，便被暗力彈擊得翻了一個跟頭，“噗”地一聲，插進了泥中。舒小蜂藉助風勢，輕靈的腰身僅一起一落，準確地躍上了司馬長空的馬背。雙方相距二三十步，孫彪窮凶極惡地吼道：“弟兄們，快放暗器，司馬小子沒有箭啦！”殺手們恍然醒悟，正要動手，司馬長空猛地拉開鐵胎弓，像天神般站立在馬鐙上，斷喝一聲：“翻天鷂子，睜開你的獨眼看看，我這裡還為你留了一支金羽箭。”

　　“慢——”孫彪聽了這句話，啞着嗓子猝然喊叫。

　　有幾個殺手的暗器實在無法收回，只得拋向崖壁，一時間斷魂沙和鐵蒺藜把崖壁鑿出了無數蜂窩！孫彪顧不上計較殺手們亂髮暗器，他耳畔還在迴響着司馬長空的呵斥，如同悶雷擊頂，青紫麵皮變得慘白。他手中沒有了鬼頭刀，不能不想法子保命，待他瞪大了獨眼，果然看見司馬長空的鐵胎弓上搭着一支金光閃閃的利箭，箭鋒直指他的心臟。此時的孫彪比誰都明白，他身邊的殺手們縱有最陰毒的殺招，也還是不能幫他脫離險境，面對天下第一神射手，生死只在這短暫的一瞬間了。孫彪竭力控制着渾身上下的戰慄，連連擺手，咧開大嘴擠出几絲笑紋：“呃，司馬大俠，不……不要……”

　　司馬長空右腳磕動馬鐙，讓赤鬃駿馬轉頭緩緩退去，那支閃光的金箭威嚴地對着孫彪，冷笑道：“你這惡賊，早知有今日嚇尿褲子的一天，當初為何不聽我的規勸改惡從善？你可能不曉得吧？我司馬長空行走江湖，歷來講究信義二字，況且還有個規矩，那就是這八個字：箭在弦上，不得不發。”

　　殺手們聽了司馬長空的一席話，大眼瞪小眼，不約而同地向兩旁退去，唯獨將孫彪留在古松之下。山風嗚咽，遍地松針唰唰搖顫。

　　司馬長空的手指一捻，“崩”——鏗鏘的震響，激發出一股不可抗拒的神力，使整個山谷都為之震撼。

　　孫彪大張着手腳仰面跌倒。

　　司馬長空收起鐵胎弓，回手拉住舒小蜂，催動赤鬃駿馬，風馳電掣地離開了卧牛谷。殺手們目睹了這急遽的變化，一個個呆若木雞。沉吟良久，殺手們合計着無論如何也要去收屍呀，一個個戰戰兢兢走到松蔭下，見他們的寨主遍體冰涼，臨死前的表情足以稱得上是恐怖萬分！可是，他們在孫彪的身上摸來抓去，並沒發現任何傷口和血跡，更沒找到那支金羽箭。殺手們面面相覷，越發地感到惶惑不解。

　　實情是這樣的：司馬長空射出十八支鐵羽箭后，箭壺中的確空了，在那危難之時，他急中生智，扯下一條黃色絲絛搭在鐵胎弓上，鎮定自若地用一席話震懾了孫彪和那些殺手。

　　“箭在弦上，不得不發。”這八個字，比千萬支利箭更具威力，所以，司馬長空最後一次扣動弓弦，只彈出一聲空響，根本就沒有放箭。

　　——孫彪是被活活嚇死的。