說東道西

　　古人寫有一副對聯：南北大道通南北，東西當鋪當東西。都是用方位詞寫的，這個大家都明白。在這副對聯中，南北是方位，東西卻成物品了。為什麼用“東西”來指代物品呢？先說說方位的來歷。日出的方向為東，《說文》：日在木中曰東。日沒的方向為西，《說文》：日在西方而鳥棲，故因以為東西之西。南與北相對，面朝東，右手方為南，左手方為北。在後天八卦中，東為震，屬木；南為離，屬火；西為兌，屬金；北為坎，屬水。在五行中，東方為木，南方為火，西方為金，北方為水。用“東西”指代物品，最早見於《南齊書·豫章王嶷傳》。豫章王蕭嶷對齊武帝蕭賾說：稱皇上為“萬歲”實在是空話，人不可能活到一萬年的。我祝願皇上活到一百歲就好了。武帝回答說：百歲亦難得，得到一百件東西那是可能的。

　　人們用東西指代物品，來源大致有三種。其一，在東漢時，商賈多半集中在東京洛陽和西京長安，俗話有“賈東”、“賈西”的說法，意謂在東京或西京購貨物，因此，“東西”就成了貨物的代名詞。其二，把物品稱為“東西”，是因為“物產四方而約舉東西，正猶史紀四時而約言春秋耳。”就是說史書之所以叫春秋，是在四季中取二季來作為指代。其三，宋朝朱熹遇好友盛溫和手提竹籃去買東西，就戲問：為什麼不是去買南北呢？盛溫和回答：東方屬木，西方屬金，金木兩類我的竹籃可以裝。而南方屬火，北方屬水，火與水我的竹籃就裝不了。所以只能買東西，不能賣南北。基於這個道理，用東西指代物品，大家都能接受了。