張之洞智斷梅州案

　　清末時，梅州富商蔡楚生去當地有名的妓院春月樓狎妓時，偶遇一新來的年輕美貌女子，遂有意求歡。怎奈該女子雖入青樓，但一直堅守賣藝不賣身。蔡楚生幾杯酒下肚，欲行強姦，拉扯之中，竟被其抓傷臉部。一怒之下，蔡楚生竟將其自窗口推下而亡。事發后，蔡楚生被官府收監。此案經梅州府審定俱結，判蔡楚生死刑，上報刑部，只待行刑文書一到，就開刀問斬。

　　不久，行刑文書到達梅州。但因知州許公衛外出，分管治安和獄訟的吏目張界匆忙找到駐守梅州的清軍游擊文弼。張界一進門就說：“將軍，蔡楚生的行刑文書已到，但許大人外出公幹，無人監斬，這可如何是好？”按照清朝的司法規定，處斬囚犯須由知州大人親自監斬才行；如果知州外出，可請鄰州的知州來監斬。文弼想了想，說：“此事無需費神，文武原本一體，不必分得如此清楚，許大人不在，我來監斬即可。況且即便是求助鄰近的州縣，最近的到達梅州也需三日，如此勞民傷財，不如做此通融。蔡楚生因姦殺人，民憤極大，早一天處斬，早一天平民憤！”張界一聽大喜：“那就全憑將軍作主！”兩個人商議妥當：次日午時三刻在十字路口的法場張榜行刑。

　　第二天，文弼脫去甲胄，換上全套公服，外罩一件辟邪的大紅斗篷，帶上一干清兵趕到州府。張界將文弼接進府衙，自然是好酒好菜招待，嗜酒如命的文弼喝得大醉。快到時辰時，兩人才想起處斬之事，便率人匆匆忙忙趕到法場。

　　蔡楚生早就被獄卒五花大綁提到法場，此刻正披頭散髮，背插着生死牌懸吊在法場中央。

　　文弼和張界在行刑台各自的位置坐定，兩旁衙役吹起頭輪行刑號角，只待午時三刻一到，就將蔡楚生處斬。哪知這時，原本晴朗的天突然變暗，漸漸黑雲聚集，竟下起了一場大雨。文弼和張界對望一眼，犯了愁。按大清的慣例，“雨未停，夜未明”都是不能行刑的。現在下這麼大的雨，行刑只得停止了。

　　文弼笑着對張界說：“此乃天意，這蔡楚生陽壽未到，還能多活一兩個時辰！”說話間，這雨越下越大，短時間沒有停歇的意思。法場周圍原本圍着一群群看熱鬧的人，現在被大雨一衝，個個作鳥獸散。就連法場四周的清兵和獄卒也退回檯子里，只把個死囚蔡楚生扔在大雨中任憑雨水沖刷。

　　見圍觀的人散去，張界叫獄卒上得酒菜，和文弼坐到一處。文弼也將那件辟邪的大紅斗篷扔到一邊，兩個人又狂吃痛飲起來。喝到半酣，文弼又叫來劊子手阿三，這阿三是文弼的營兵，臨時抽來行刑的。以前都是鄰近州縣互相交換劊子手行刑，但由於此次行刑文書在路上耽擱了幾日，根本就來不及請人。一向行事放任的文弼就叫手下馬千總找來阿三代替。這阿三雖說平日里行事魯莽，膽大過人，殺人倒是第一回，所以站在那裡有點畏手畏腳。

　　文弼讓阿三多喝幾碗酒壯壯膽，阿三便將刀擱在桌邊，暢飲起來，直喝得面紅耳赤。

　　午時三刻過去了約兩個時辰，天色漸已黃昏，變得灰濛濛的，雨也停了。

　　張界叫過阿三，準備行刑。兩旁衙役吹起最後一通號角，號角之中，兩個清兵解開繩索，將淋得渾身濕透，已經魂不附體的蔡楚生按跪在台前。就見張界提筆立起身來，早就準備好的刑房文書快步上前，將行刑令送呈上去，順着張界的筆向前一送，文書上便劃了個勾，張界將筆一扔，斷喝一聲“斬！”阿三揮刀上前，只見刀光一閃，蔡楚生立仆倒地。

　　文弼想起身上前察看，但酒醉不能挪步，遂命馬千總上前驗屍。不一會兒，馬千總回復：“身首分離，斷無存活的可能。”文弼遂下令：“起轎，明日一早再來收屍。”

　　第二天一早，文弼尚在睡夢中，張界來報：蔡楚生屍首不見了蹤影。此時文弼已酒醒心明，也驚慌失措起來，忙讓手下清兵去法場周圍尋找。

　　清兵很快在法場西側的大槐樹底下發現一人，此人身穿囚服，披着頭髮，倚樹而坐。幾個清兵又驚又怕，喝問：“是誰？”那人答：“蔡楚生。”眾清兵上前，一陣亂刀結果了蔡楚生的性命。

　　處斬竟未將犯人處死，文弼有些驚慌，原本其身份就不能監斬，現在出了這檔子事，上面怪罪下來，麻煩就大了。他讓手下人不準泄露風聲，就來找張界商議，張界說：“現在麻煩的是屍體，如按以前做法，官府收屍之後轉交蔡家，必然讓蔡家人知道蔡楚生是亂刀殺死，不如讓我來拖延幾日，想想方法再說。”文弼拱拱手說：“一切有勞你了。”

　　幾日後，張界對文弼說，此事已擺平，他對蔡家人說，蔡楚生民憤較大，行刑之後，有清兵造次，又多給了幾刀。但蔡家索要賠償白銀三百兩，否則就要上告監斬不利，毀了屍身。文弼無法，只得從平日剋扣的軍餉中，忍氣吞聲拿出三百兩白銀。

　　及至知州許公衛外出歸來，聞聽監斬之事大怒，立即呈文兩廣總督張之洞，要求按清典處治文弼，追究其越職行事及草菅人命之責。

　　此時，張之洞正在鄰州巡察，接到呈文後，不聲不響來到梅州。到了州府，他二話沒說，召集一干人等，立即登台審案，並讓許公衛設座於一旁。

　　張之洞先傳張界，詢問當日發生之事，張界毫不隱瞞，將前因後果盡數說出，將罪責全推脫至文弼監斬不力。張之洞將驚堂木一拍，喝到：“將文弼拿下！”衙役上前將已經體若篩糠的文弼踢翻在地，押到一邊。

　　接着，張之洞又斷喝一聲：“傳當日行刑清兵阿三！”一會兒，阿三押到，張之洞用手點指：“爾雖酒醉，但在兵營歷練多年，居然咫尺之內，揮刀不能斷其頸項，其中隱情如實招來。”阿三跪倒在地：“只因飲酒大醉，神智不明，再加上天色昏暗，懵懵懂懂之中揮刀而出，只覺砍到肉身，不想卻是囚犯肩胛，求大人明察！”

　　張之洞一聲冷笑：“本官明察秋毫，你這點伎倆休想瞞過老夫，你受何人主使，從速招來，免得受皮肉之苦……”

　　兩邊衙役一起斷喝：“速速招來！”堂威一起，嚇得阿三匍匐在地：“是馬千總馬大人讓俺虛晃一刀，只須砍中蔡楚生肩胛，出血即可。”

　　張之洞哈哈大笑，“我就知其中必有隱情！”馬千總被押上堂來，如實招供：行刑前幾日張界找到他，說想下個套讓文弼倒台，並許諾文弼倒台之後，他可接替文弼游擊之職。馬千總一方面想得其官位，另一方面文弼在營中，剋扣軍餉，脾氣暴虐，常以折磨虐打下屬為樂，一干官兵早對他懷恨在心。所以他便找到心腹阿三，面授機宜。

　　案審到這裡，眾人皆以為完事了。哪知張之洞對旁側的許公衛微微一笑：“想張界一小小吏目，又有何能力說讓千總接替了游擊之位？”

　　許公衛聞聽此言，冷汗直出，乃自摘烏紗，跪倒在地：“大人明鑒！此案全由下官引起，下官自請處分。”

　　原來許公衛和文弼文武之間素來不合，文弼的飛揚跋扈，早讓許公衛視其為眼中釘，但以許公衛的職權，想拔除他，還不能為之。於是許公衛就和張界商議：假監斬之名設局，故意讓死囚處斬未死，好藉機扳倒文弼。於是他將蔡楚生的行刑文書扣押了幾日，然後借口外出，讓張界為監斬之事，求助文弼。結果一向視章法為兒戲的文弼果然中計。

　　見許公衛自請處分，張之洞根本不為所動，而是冷笑一聲：“許大人處心積慮，難道只為文武不和嗎？”一句話，嚇得跪下的一干人等俱失了臉色。張之洞看在眼裡，說到：“爾等與我同去一個地方。”

　　張之洞起轎，一干清兵和三班衙役帶着許公衛等人竟來到蔡楚生墓前。清兵打開棺蓋，蔡死去多日，屍體已經腐爛。但令人奇怪的是，蔡楚生還穿着處死時的囚衣，渾身依然是血跡斑斑，一身的泥濘。張之洞環顧左右說到：“這蔡家收屍后，連蔡楚生的衣服都未換。如此不近常理，只有一個原因……”停了片刻，張之洞見周圍的人俱側耳等其下文，便拈鬚一笑：“因為死去的根本不是蔡楚生！”

　　眾人皆驚，張之洞回頭望了一眼許公衛：“至於此人為誰？那就要問許公衛許大人了。”

　　許公衛見隱瞞不過，只得如實招來：原來，蔡楚生事發之後，為了保住蔡楚生的性命，蔡家給許公衛和張界各送了一份巨額厚禮，想讓官府給蔡楚生重新定罪。但因此事影響過大，許公衛等人也怕弄不好丟了自己的烏紗。於是就想到處斬時做些手腳；同時他們又想借這次行刑之事，設局扳倒文弼，於是就想了個李代桃僵之計。上刑場的是蔡楚生，張界和其約好，一旦劊子手開刀之後，立即倒地裝死。然後趁暮色逃往張界安排好的藏身之所。哪知那日天遂人意，恰恰又來了一場大雨，讓一切做得天衣無縫。次日凌晨，張界從牢中放出另一囚犯，告訴他，在法場旁側的大槐樹下，有人接應他逃走，如遇清兵盤查，只須說自己是蔡楚生，可保無事……

　　案情真相大白。清兵前往蔡家，將正在家休養療傷的蔡楚生重新收監。由此，幕僚們俱言張之洞神明。張之洞忍俊不住，仰天大笑，笑畢，他告訴眾人：“之所以我對此案胸有成竹，是因為來梅州之前，已收到蔡家訴狀，狀告許公衛、張界收其錢財，文弼違規監斬。那時，可能蔡楚生正在張界之處藏匿，而張界為了敲詐文弼銀兩，沒有將屍體返還蔡家，誤使蔡家以為蔡楚生真的被斬；其後，蔡家得到屍體，知道處斬的是一替身，蔡楚生安全返回家中，又想託人收回陳狀，但如此一反覆，已使我明白其中的蹊蹺所在。此案牽扯人等眾多，頭緒複雜，難免聯絡不暢，此所謂百密一疏。至於我，哪裡有什麼神明可言？”

　　案后，許公衛判終身監禁，張界處斬，文弼充軍，馬千總和阿三等一干人等俱有處罰，張之洞智斷梅州案由此在民間廣為流傳。