情燒丫腳樓

　　１

　　賴六是五爺家裡的管家，五爺家的大小事兒一應由賴六操持。在這南泰鎮，像五爺這樣家道殷實的不多。糧食下了場，賴六要拿着算盤，帶着人到鄉下收租收課，平日里還要幫五爺維護丫角樓賭場的生意。

　　這天，日頭已過了中天，有些西下了，刺眼的陽光把懶洋洋的五爺撩得直打噴嚏，五爺揉了揉惺忪的眼睛，才慢騰騰地從床上爬起來。賴六見五爺起了床，服侍五爺洗了臉，刷了牙，用過點心，才喜滋滋地說：“五爺，好事好事。”那神情，色迷迷的，還有着一臉的巴結相。

　　五爺說：“什麼好事 值得這樣大驚小怪的。”

　　賴六說：“鎮里來了個戲班，夜裡唱戲，白天耍雜，有個妞，要咋俏有咋俏，要多俊有多俊，她穿着戲服，在大戲場里踩鋼繩，那個腰肢，嘖，柳枝條也沒那般軟乎。戲班的老闆說，你用銀元把她砸下來了，那妞就是你的媳婦，要是砸不下來呢，那銀子就歸他老闆啦。”說完，賴六望着五爺，意思是說，你賭還是不賭。

　　五爺對妞不感興趣，但對賭感興趣，用銀元砸踩着鋼絲的妞，這種賭法好玩。五爺叫賴六馱了一袋子銀子，就到大戲場去了。

　　老遠，就看見那妞踩在鋼絲上如履平地，穿着綠色的燈籠褲，手裡舞着兩柄粉紅色的扇子，撲騰撲騰的，像一隻待飛的山喜鵲。而鋼絲下面，有雪樣白的銀子。

　　五爺一個激凌，那妞真是太俊俏了。五爺下身一熱，就有了一股衝動，這是多年來五爺沒有過的事情。就那一刻，五爺有了一個想法，花多少銀子，也要把那個妞從鋼絲上砸下來。

　　賴六馱着銀子，一歪一斜地來到戲班老闆的前面，說：“這是我家的五爺，丫角樓賭樓的五爺，你聽說過吧。”

　　“聽說過，聽說過。”戲班老闆點頭哈腰地來到五爺面前，說：“小人姓梅，來貴地謀生，還望五爺抬個手。”

　　五爺說：“不客氣，不客氣，我五爺就是賤，生性好賭，聽說梅老闆在這裡設賭局，我只是來玩玩。”

　　梅老闆說：“五爺是大東家，能到戲場陪我們玩，是對我梅某人的抬舉，是對戲班的抬舉。楊柳，你過來，這是丫角樓的五爺，給五爺叩個頭。”被喚作楊柳的姑娘從鋼絲上跳下來，輕得像一隻燕子，給五爺叩了頭。

　　五爺望了一眼楊柳，確實很有姿色，於是接著說：“梅老闆，你就不怕我把楊柳從鋼絲上砸下來 ”

　　梅老闆說：“果真楊柳被五爺砸下來了，那是楊柳的福氣。”正說著，丫角樓的賭客紛紛趕到戲場來了，他們見五爺坐在那裡，就來了精神，吵吵嚷嚷地幫着五爺鼓勁。

　　五爺一笑，給賴六使了個眼色，意思是說：“你給我砸，不要捨不得銀子。”

　　梅老闆一驚，今天遇上個冤大頭了。

　　不一會兒，銀子在賴六的手裡像蝗蟲一樣地飛出去，那落地的響聲，叮叮噹噹，清清脆脆。不到一頓飯的工夫，賴六就提着一個蔫癟癟的袋子，來到五爺的面前，說：“五爺，我賴六沒得能耐，砸那個妞不下來。”

　　五爺陰陰地一笑，說：“賴六，莫像只瘟雞，勾着頭做啥？再去馱袋子銀子來。”

　　賴六又馱了一袋銀子來了，估摸不下百兩。賴六來到了五爺的面前。五爺說：“賴六，你說這個妞怎麼樣 ”

　　賴六說：“沒說的，五爺是不會看走眼的。”

　　五爺說：“既然這樣，你就砸，用心地砸，你把她砸下來了，就是你的媳婦啦。”

　　賴六驚愕：“我的媳婦 ”

　　五爺點了點頭。

　　賴六說：“真是我的媳婦 ”賴六的眼裡放了光。

　　五爺眯縫着眼，聲音像是遠遠的雷聲在滾動，每個字全是從牙縫裡擠出來的：“砸下來就是你的媳婦。”

　　聽了五爺的話，賴六的血直往腦門心上涌。楊柳那瓜子臉、柳條腰、糯米牙，一樣一樣地刻進了他的腦殼，一樣一樣地懸在他的心尖尖上，他抓起銀子，瘋狂地朝楊柳砸去。

　　不到一頓飯的工夫，賴六又提着一個蔫癟癟的袋子，垂頭喪氣地來到五爺的面前，說：“五爺，賴六沒得能耐，砸那妞不下來。丟了這麼多的銀子，賴六該死。”

　　梅老闆高興了，望了望地上堆起來的銀子，他來到五爺的面前，拱了拱手說：“沾五爺的光了。”

　　五爺一笑，從椅子上站起來，抖了抖長褂，從袖口裡摸出一個銀元，說：“多有得罪。”隨着五爺的話音落下，楊柳一個翻身從鋼絲繩上跌落下來。

　　平日里，賭場上，丫角樓的賭客只知道五爺沉得住氣，有大將風度，往往有旋動乾坤的功夫。但他們誰也沒有料到，這個不動聲色的五爺還深深地藏着一招，就連賴六也驚得合不攏嘴。

　　“呀，五爺原來還有這麼厲害的一手呀……”

　　２

　　賴六心裡不免生出一些感慨。本來嘛，多少年來，賴六沒有娶女人的心思，專心致志地服侍五爺，婚事就這樣一樁又一樁地耽擱下來。

　　夜已經很深了，賴六服侍五爺從丫角樓回來，燙了腳，洗了面，就退到院子里來了。賴六沒有急着回房，他坐在院子里的石凳上，望着楊柳的房子，賴六的眼睛被楊柳那好看的臉蛋、苗條的身材裝滿了。楊柳真的是他的媳婦 真的是五爺所說的砸下來就是你的媳婦

　　其實，楊柳這一晚也沒有睡着，她怎麼睡得着呢，她像一頭牲口，六歲的時候被她的繼母賣給雜技團的老闆，十三歲的時候又被雜技團老闆賣給戲班的老闆，如今十八歲了，長得山上的花兒樣，誰知一眨眼的工夫又被戲班的梅老闆賭給五爺。楊柳恨死戲班的梅老闆了。那天五爺是怎樣把她砸下來的，她一點也記不起來，只是感覺到腳裸一陣劇痛，就從鋼絲上掉下來了。

　　楊柳抱着那隻紅腫的腳，眼泡子哭腫了，她點着燈，從貼肉的荷包里掏出一隻五顏六色的絲線編織的玩具，這玩具是一隻非常漂亮的兔，是一隻公兔，小老鼠那麼大，又丑又好玩。這兔是戲班易二胡在她十八歲生日時送給她的，楊柳說這是一隻流氓兔，易二胡說這是一隻懶兔，跑不動，專吃窩邊的草。楊柳說，你壞，你好壞。

　　楊柳正在看那隻兔的時候，賴六用肩撞開了門，牛一樣地站在楊柳的面前。楊柳的眼皮突突地跳了幾下，說：“賴六，你這樣進來，就不怕五爺抽了你的筋，剝了你的皮，我可是五爺砸下來的。”

　　賴六的臉一下子燒紅：“五爺才不會抽我的筋，剝我的皮。你不記得砸你的那天下午五爺揪着我的耳朵說，賴六，你就使勁地砸，砸下來了，那妞就是你的媳婦。大妹子，你就安心地做我賴六的媳婦吧。”

　　賴六滅了燈，上了床，死死地壓住了楊柳。

　　面對如狼似虎的賴六，楊柳打定了主意，就算是失身破腿，也只能失在五爺的身上，不能失在你賴六的身上。楊柳推開賴六，徑直跑到五爺的房裡來了，五爺睡在床上，面朝著牆。

　　楊柳說：“五爺，賴六欺負我。”

　　五爺說：“我已經答應賴六了，砸下來就是他的媳婦。由命吧。”

　　楊柳說：“五爺，你是江湖上赫赫有名的五爺，是我楊柳信得過的五爺，你不會欺負一個弱女子的。”

　　五爺歪過身子，說：“我怎地欺負你了。”

　　楊柳說：“五爺，你可要說句直話，我楊柳是不是賴六砸下來的 ”

　　五爺說：“誰砸下來的並不重要，你反正在南泰鎮被砸下來了。”

　　楊柳耍脾氣了，說：“你這是賴，你是個賴子。你和梅老闆不是有約嗎，誰砸下來的就是誰的……”楊柳有些不好意思說出媳婦二字。

　　五爺一驚，這是一個了不得的女子，敢在我五爺面前耍脾氣，他睜開眼睛，歪着頭，躺在床上看着楊柳。

　　楊柳跑過去，搖着五爺，說：“賴六砸得我楊柳下來嗎 賴六有那個本事嗎 五爺，你難道忘記了，兩袋子銀子砸光了，我楊柳還不是在鋼絲繩上踩得好好的 我可是你五爺砸下來的。如果是這樣，當初你就不該把我從鋼絲上砸下來。”說完，楊柳搖着五爺哭了。

　　五爺嘆了口氣，說：“楊柳，我是有家有室的人，再說，我已是近五十歲的人了。”

　　楊柳說：“聽說五爺在這南泰鎮是一言九鼎的人，我想五爺總不會失信於一個無依無助的弱小女子吧。”

　　楊柳這番話，使五爺一時沒了主意。五爺是想把楊柳賭給賴六做個媳婦的，沒想到楊柳不願意。

　　五爺翻身起了床，點着了燈。燈光下的楊柳動人、揪心。楊柳臉上沒有表情，她一件一件地脫光了自己的衣服，玉一樣地站在五爺的面前。五爺的眼睛直了，他還真的沒經歷過這樣大膽潑辣的女子。五爺像審視一件藝術品似的審視着楊柳青春的胴體，憋得他的下身有了一股難以抑止的衝動。五爺下了床，神差鬼使地伸出了雙手，從身後緊緊地抱住了楊柳……

　　這時候，窗外有一聲撕心裂肺的號叫。楊柳望了一眼窗外那個飛快離開的黑影，眼眶濕潤了，淚水溢到了臉上。

　　池塘邊又有二胡聲凄凄婉婉地傳來，拉的是《病中吟》，嗚嗚咽咽，如泣如訴，這是楊柳最熟悉不過的二胡曲子。這哀怨的二胡使楊柳想起了流氓兔，想起了那隻朝夕相處的懶兔。楊柳顧不得身邊的五爺，像毛毛蟲似地從床上彈起來，使勁地搖着五爺，叫喊着：“五爺，我不，我不——”

　　３

　　賴六開始怨五爺了，五爺說話不算數，多好的一個女人，眼巴巴地又從賴六的命運里溜走了。也難怪，英雄難過美人關，像五爺這樣的一代賭王怎麼也過不了美人關呢。

　　自從五爺要了楊柳，五爺就很少到丫角樓去了，楊柳到哪裡，五爺就跟屁蟲似的到哪裡，家裡的人說，五爺被楊柳這個小妖精給迷住了。

　　這天，楊柳要到戶外走一走，看一看田間的景緻，五爺說就到瓜園去看瓜吧。五爺要賴六備了馬車，來到離鎮區有四五里地的瓜園。這是很大的一片瓜園，一眼都望不到頭，瓜田中央有人字棚的茅草屋。那是五爺家裡的佃戶在田裡搭的瓜棚。

　　遠處的河堤上，有二胡聲，這二胡，總是在特別關鍵的時候響起，這是怎樣讓人揪心的二胡啊。楊柳煩躁不安地躺在稻草窩裡，二胡的旋律蛇一樣地纏着她的身子，越纏越緊，她那姣好的身材就要在這優美的二胡的旋律中肢解了。五爺把頭探出瓜棚，朝河堤那邊望去，說：“是誰在那裡拉二胡，好聽。”

　　楊柳閉着眼，一副十分亢奮的樣子，說：“真的很好聽。”

　　五爺說：“我看你一聽二胡就興奮。”

　　楊柳說：“唱戲的人嘛，聽見樂器響當然興奮了。”

　　五爺說：“楊柳，好久沒聽你唱戲了，沒見你踩鋼絲了，你一上台，一上鋼絲，就小妖精一樣的迷人了。”

　　楊柳反勾過頭，真的像一隻騷情的狐狸，真的像一個小妖精，眼睛微眯着，晶亮亮的黑瞳仁滾在眼角的一邊，水靈靈地波動，說：“是嗎 ”

　　五爺順手把楊柳抓在懷裡，就在草窩裡動作起來，楊柳軟軟地一聲哎喲，五爺就蛇樣地進入了。

　　五爺每次做完了事，就說：“楊柳，我要打八抬大轎，明媒正娶地娶你，婚禮一定要辦得熱熱鬧鬧。”

　　楊柳說：“我不要你明媒正娶地娶我。”

　　五爺說：“這樣名不正，言不順。”

　　楊柳說：“我就喜歡這個樣子。”其實，每次和五爺做完事，楊柳就後悔得半死，賤女人，又管不住自己了。有幾次，楊柳回到房裡，將那隻絲線編織的兔子拿出來，把它當作一隻棒槌，槌了又槌，揪了又揪，罵了又罵。可第二天，見到了五爺，只要五爺寬衣，她又只有順從的份了。

　　五爺系好褲子，說：“現在我真的很想聽一曲你唱的戲了。”

　　楊柳說：“我不想清唱。”

　　五爺說：“叫那拉二胡的來伴你唱一曲怎樣 ”

　　楊柳說：“那拉二胡的又不是你家裡的人，說來就來的。”

　　五爺說：“我給他銀子，要多少給多少，你要是高興，我還可以把他請到家裡做琴師，天天給你伴奏。”

　　楊柳說：“你這話可是真的 ”

　　五爺說：“我什麼時候說過假話。賴六，去把那個拉二胡的請來。就說我五爺要聘他做我家裡的琴師。”

　　４

　　易二胡就這樣來到了五爺的家裡，做了五爺家裡的琴師。五爺開始愛聽易二胡拉的曲子了，易二胡不光會拉“病中吟”，會拉“二泉映月”，還會根據五爺的心情好壞現炒現賣地編着曲子拉。易二胡編的“空山幽谷”，那鳥叫聲、猿鳴聲、狼嚎虎嘯聲能把你帶進那老鷹盤旋、神秘莫測的山谷；易二胡編的“長相思”，你即使是一個道貌岸然的正人君子，也能把你弄得想入非非。易二胡真的是個人才，易二胡和賴六一樣，成了五爺的影子。

　　轉眼到了秋天，賴六要到鄉下催租收課了，五爺叫易二胡代賴六打理丫角樓的生意，易二胡說：“五爺，你要我打理丫角樓的生意，是要我填補賴六到鄉下后的一種空缺，還是真的要我打理丫角樓的生意。”

　　五爺說：“當然是要你打理好丫角樓的生意。”

　　易二胡說：“既然是這樣，你就給我一個名分。”

　　五爺聽了這句話，怔地一下望着易二胡。他覺得易二胡不是個等閑之輩，這句話不是一般的下人能夠說得出來的，所謂沒有金鋼鑽，不攬瓷器活，他易二胡敢說出這句話來，說明他就有這種能耐。五爺試探着說：“你是說丫角樓的生意做得不好 ”

　　易二胡說：“小的不敢這樣說。”

　　五爺說：“你是說丫角樓的生意還可以往深處做 ”

　　易二胡一笑，說：“任何事情都可以把它做到極致。”

　　五爺聽到這句話，心裡就有譜了，說：“你就做丫角樓的主管如何。”

　　易二胡說：“既然五爺這樣信得過我，我就替五爺出點力了。”

　　易二胡做了丫角樓的主管后，真的按他的思路干開了，他將原來的單一經營改為立體經營，一樓的左廂房為洗腳樓，右廂房為茶樓，二樓為賭樓。這一條龍的服務，使丫角樓的聲譽大振，生意天天見長，真可謂日進斗金了。望着那白花花的銀子流水似的流進自己的錢包，五爺心裡舒坦極了，這個易二胡怎地變成一個好管家了 人真的不可貌相，僅半個月的工夫，丫角樓就在他手裡變了一個神兒，奇迹呀。

　　就在那一刻，五爺心裡已經定下了，這個易二胡要把他留下來，就是花大價錢也要把他留下來，千軍易買，一將難求。

　　這天，五爺又贏了錢，他來到丫角樓對面的風雨樓，這風雨樓共五層，外牆用青磚砌面，內面用楓木做梁，松木鋪樓，是五爺用來祭拜天神、祈風求雨的場所，站在這裡，遠可欣賞到南泰鎮的全貌，近可觀賞到整座丫角樓的建築風格。

　　就在這時，五爺看見楊柳從丫角樓的窗子里探出半個身子，伸出手，說：“易二胡，我要吃樹頂上的那個最大最大的柿子。”

　　五爺一看，易二胡正在樹下，仰着臉看那樹頂上的柿子。

　　易二胡說：“我不會上樹。”儘管易二胡口裡說不會上樹，身子還是貼着樹榦往上爬，爬不到二尺，就掉下來了，樣子十分滑稽。楊柳笑了，從屋內跑出來，猿猴一樣地爬到了樹頂，就要摘下那個柿子，又不摘了。

　　易二胡說：“摘呀。”

　　楊柳說：“不摘，這麼好的景緻破壞了，心裡不忍。”說完，又從樹上跳下來，易二胡伸手就抱住了楊柳。

　　五爺望着楊柳從樹上跳下來，眼皮子就突突地跳，平日里，易二胡對他是那樣的謙恭，說一不二，就是在楊柳面前，也是小心翼翼，沒想到一避開眼，他就玩花招了，他就跟楊柳打打鬧鬧的了。

　　五爺的心像被一根看不見的繩索勒了一把，痛。五爺扭過身子，望着暮靄降臨的原野，望着那條通往山外的驛道，五爺狠狠地揪了一下自己的下巴子。就在這個時候，五爺就想起了賴六……

　　５

　　天，慢慢地黑下來了，五爺在樓上也站不住了，他走下風雨樓，輕手輕腳地來到院子里，順着門縫，觀察着易二胡和楊柳。

　　易二胡關上門，說：“這麼些日子了，看你天天像個開心果，樂不思蜀了吧。”

　　楊柳聽了易二胡的話，就不做聲了，從胸窩兒里拿出那隻絲線編織的兔子，說：“你還認不認得這個 ”

　　望着那隻自己編織的兔子，易二胡有些感動了，說：“懶兔，我的懶兔，你還保存着。”

　　楊柳說：“保存着，天天都在我胸窩兒里保存着。”

　　易二胡一把拉過楊柳，說：“你知不知道，我沒白天沒黑夜地想着你。”說著，易二胡把楊柳擁得更緊了。楊柳把頭深深地埋在易二胡的胸前，像小豬兒一樣地拱動，喃喃地說：“想死我了，想死我了。”

　　易二胡再也剋制不住了，他彎下腰，抱起楊柳，推開了五爺經常進出的那扇木門……

　　五爺就站在門外，一站就是一個時辰。他惱火極了，憑五爺在南泰鎮的威望和在賭場里的手段，只要五爺發句話，易二胡和楊柳就必死無疑了。可五爺沒有那樣做，五爺嘆了口氣，就要離開，屋內又開始說話了，五爺不得不又留住了腳步。

　　“楊柳，跟我走行不行。”是易二胡的聲音。

　　楊柳說：“我說過的，我不能這樣不明不白地走。”

　　易二胡起了床，將被子掀在一邊，說：“你是不是還戀着五爺 ”

　　楊柳說：“你不要瞎說，五爺是一個非常好的人，就算走，我也要走個明明白白。”

　　易二胡說：“你喝了五爺的迷魂湯了。”

　　楊柳起了床，拿起一把梳子，慵懶地梳理着蓬亂的頭髮，說：“你說，我們走得了嗎 走得出這座丫角樓嗎 ”

　　易二胡說：“五爺是何等精明的人，等到有一天他看出了我們的破綻，我們就是想走也走不成了。”

　　楊柳說：“易二胡，你口口聲聲要我走，你說，到哪裡去 ”

　　易二胡毫不含糊地說：“到梅老闆那裡去。”

　　楊柳說：“你不要說梅老闆了，提起梅老闆，我就像吃了只蒼蠅，梅老闆愛的是錢，他把我當成牲口一樣地賭了出去，一提起他我就噁心。”

　　易二胡說：“你說錯了，梅老闆用你賺錢不假，但梅老闆沒有你想象的那麼壞，你不知道，他時時刻刻都在叨念着你。”

　　楊柳說：“叨念着我 叨念着我跟他掙錢吧。”

　　易二胡說：“楊柳，你不要激動，梅老闆可不是一個簡單的人物，梅老闆是不會放過五爺的，你走後的一個月，梅老闆的戲班就散了。梅老闆把我帶回了漢口，到了漢口后我才知道，梅老闆原來也是開賭局的，他是漢口紅茶坊的老闆，他明裡開茶坊，暗裡開賭局，吃了官司，輸了家當，就組織了個戲班，浪跡江湖了。這次他重回漢口，用他六年來攢下來的錢，贖回了紅茶坊，又繼續開他的茶坊，開他的賭局了。他說，他會來南泰鎮的，他要把你和丫角樓一起賭回去。”

　　五爺聽到這裡，心裡打了一個哆嗦，這世道，真的險象環生了，要不是今日聽了易二胡的這番話，明日他五爺還不知道要吃他易二胡的什麼虧了。

　　楊柳複雜地望着易二胡，說：“無聊，你們男人真的很無聊，這麼說你是梅老闆叫你來的，他要我回去，跟他唱戲，跟他調情，跟他踩鋼繩，跟他掙錢，跟他做女人是不是 你也不是衝著我來的，你是衝著銀子來的。易二胡，我算是對你白有一片痴情了。你走，你現在就走，你回去告訴梅老闆，我楊柳就是死也不會跟他梅老闆在一起的，梅老闆和五爺沒法比。”

　　第二天，易二胡向五爺辭了行，五爺沒有挽留，這使易二胡多少感到有些意外。

　　６

　　易二胡又來了，易二胡這次來，是以管家的身份來的。東家梅老闆什麼都不要，就是要一個臉面，尤其在這南泰鎮，在五爺面前更是要一個臉面，他這次來南泰鎮，就是為了臉面而來的，將他失去的奪回來。

　　這是第三天了。五爺和梅老闆在丫角樓里賭了三天三夜，壞消息不斷地傳來，五爺在漢口的糧行輸給梅老闆了，五爺在黃州的錢莊又輸給梅老闆了。

　　這天，賴六從丫角樓里跑出來，臉色十分難看，他見到楊柳，說：“快走，梅老闆和五爺賭瘋了，梅老闆要五爺把你作賭注下了，再不走，就來不及了。”

　　楊柳不信，說：“五爺是不會把我作為賭注下的。”

　　賴六說：“不是五爺非要把你作為賭注，是梅老闆非要把你作為賭注，不然，梅老闆就要五爺把丫角樓作為賭注，你想想，丫角樓是五爺的命，是五爺在南泰鎮的臉面，他不會輕易把丫角樓作為賭注下的。你快走，等五爺和梅老闆出來，你想走也走不了。”

　　楊柳不走。她來到了街上，來到了一家油鋪，說：“我要兩桶桐油。”

　　賭場內，煙霧繚繞，殺氣騰騰，易二胡站在梅老闆的背後，一臉的得意，賴六也迅速來到五爺的身邊。這時楊柳也進來了，易二胡望了一眼。

　　五爺並沒有發現楊柳的複雜表情，他和梅老闆都賭紅了眼，梅老闆拿出一張房契，說：“這是我在漢口的紅茶坊，押上啦。”

　　五爺的臉鐵青着，腮幫上的肌肉一束一束地在抖動，看得出，他的牙齒嚼出血來了。五爺說：“我不要你的紅茶坊，我要我在漢口的糧行，在黃州的錢莊，你就把本該屬於我的東西押上吧。”

　　梅老闆哈哈一笑，說：“那怎麼行呢，我也很喜歡你在漢口的糧行，在黃州的錢莊，既然贏了，就是我的啦，我願意押什麼就押什麼。現在該是你上注啦。”

　　五爺緩緩地說：“我的糧行輸了，錢莊輸了，再就是一點土地啦，作為賭注，那點土地是不能與你紅茶坊相配的。”楊柳聽着五爺低沉的語音，望着五爺蔫不拉嘰的神態，心痛死了。楊柳想，這就是把她從鋼絲繩上砸下來的威風凜凜的五爺么，這就是平日里逗她樂、走村串鋪鑽瓜棚的五爺么，這就是南泰鎮的一代賭王五爺么，他怎麼能夠輸呢，在楊柳的心裡，五爺是永遠也輸不了的。

　　梅老闆說：“不，不，你有，你有最珍貴的賭注，你的丫角樓，你的楊柳，隨便下哪注都行。”

　　五爺一笑，說：“這二注，隨哪一注我都不能下。”

　　梅老闆一笑，笑得很古怪，笑得陰陽怪氣，說：“五爺在這南泰鎮被稱為一代賭王，一代賭王認輸，就這麼簡單 按江湖上的規矩，要麼斷足，要麼斷手，或者學一學當年的韓信，從我這胯下鑽過去。”說完，梅老闆從椅子上站了起來，雙手叉腰，一隻腳高高地抬在桌子上。

　　五爺的臉氣成豬肝色了，從未受過這樣的奇恥大辱，五爺伸出手，對賴六說：“把丫角樓的房契拿來。”

　　賴六說：“五爺，這可要慎重呀。”

　　五爺說：“就丫角樓，我說了算，總不能把楊柳賠進去吧。”

　　一句話，如一粒石子投進了池塘，楊柳突然說話了：“不押丫角樓，押我，但我有一個條件……”說著，楊柳轉過身子，對梅老闆說，“你的賭注必須是五爺在漢口的糧行、黃州的錢莊，不然我就不押。”

　　梅老闆說：“五爺，我羨慕你呀，有這麼貼心的紅顏知己，我同意將漢口的糧行、黃州的錢莊押上啦。”

　　７

　　楊柳憑着一時的豪氣，自覺自愿地押上了。賴六睜大了眼睛，用手在楊柳的眼前晃了又晃，說：“楊柳，你沒弄錯吧。”

　　楊柳說：“沒錯，衝著五爺剛才的那句話，我楊柳無怨無悔。”

　　賴六的臉陰了，人蔫了，輕輕地叫了一聲： “五爺哇，楊柳哇，賭不得的，賭不得的。”

　　此時此刻，五爺哪裡聽得上賴六的勸告，兩隻眼睛睜得像兩個牛卵子，血汪汪地望着那隻蓋着骰子的紅木罐，口裡叫着：“大……大……”可當紅木罐揭開的時候，骰子並不是大，是小。五爺徹底地癱瘓了，一陣暈眩，五爺倒在地上。

　　就在這時候，意想不到的事情發生了，賴六從腰間抽出一把尖刀，刺進了梅老闆的肚子，也就在這同一刻，易二胡也從腰間抽出刀子，砍在賴六的腦門上，然後抱起暈眩的五爺，將刀子架在五爺的脖子上，說：“各位哥兄老弟，看到了吧，賴六殺人了，我早就看出，賴六不是個東西，別看他人模人樣，充其量只是五爺餵養的一條狗，所以，我砍了他。但我要告訴大家一句，今天真正的罪魁禍首不是賴六，是五爺。我易二胡今天就主持個公道，送五爺一程。”說完，易二胡舉起手中的刀子，向五爺的頭顱砍去。可沒等他落下刀子，楊柳一個飛腿，踢飛了易二胡手中的刀子：“易二胡，你的戲演夠了，你這個兩面三刀、無情無義的小人，本姑娘算看透你了。”說完，楊柳又飛起一腳，將易二胡從門裡踢出了門外，剛好撞翻了兩桶桐油。易二胡像一條掉在糞缸裡面的蛆蟲，在桐油裡面翻滾……

　　楊柳隨手撿起一盞油燈，丟在四溢的桐油里……

　　轟地一聲，丫角樓起火了。

　　楊柳從門旮旯里拿過一根麻繩，手腕一抖，那麻繩像箭一樣地飛了出去，死死地系在院子裡面那棵柿子樹上，又在那眨眼的工夫，楊柳一手夾起五爺，一手夾起血流如注的賴六，順着那條麻繩朝牆外奔去。

　　天，慢慢地黑下來，通往鄉下的小路，被丫角樓的大火映得紅紅的，似血湯潑灑，楊柳架着五爺，扶着賴六，三條被大火映着的影子長長地鋪在路上，直至融進鄉間的夜色……