雞毛撣子

　　魏子圭去了一趟山西后，回玄州時，帶回一個虎頭虎腦的少年。是夜，夫人馬英掌好燈，便端一洗腳盆來，魏子圭把兩隻蒼白的腳放入洗腳盆中，照例拿過一桿煙斗，眯眼吸起煙來。馬英習慣了給魏子圭洗腳，數十年堅持了下來。馬英拿捏着腳踝，稍微一使勁，魏子圭咳了一下，停住了口，拿眼看馬英。馬英不解道：“老爺子，你這腳踝到底怎麼了？”馬英再一按，魏子圭痛苦地咳了一聲。

　　原來，魏子圭每年往返山西一趟，一是到趙之煥處，二是到上梨村。這個趙之煥，一直是魏子圭安放在山西的一個傀儡，只因趙家以前是魏家的奴僕，魏家以前偌大的家業就在山西，后遷走後，把家業留了一部分給趙之煥的父親，另一部分房業出租出去，所以每年，魏子圭都會親自去一趟山西，把租金收了。沒想到的是，此次趙之煥人去樓空，只見到一連帶的店鋪被火蔓延過，經尋問街坊得知，農曆正月十五鬧元宵，煙花爆竹無故在廳堂接連炸響，一溜兒過去，十幾間堂屋一下子陷入火蛇蜿蜒中。沒多久，就燒得殘敗了，趙之煥怕魏子圭盤問，早已離開山西，去向不明。魏子圭嘆息了一聲，便跟着管家林順挨家挨戶去收租金，哪料到，趙之煥人一走，這一帶的租戶全都拒交，魏子圭沒法，一切地契文書都放在趙之煥家中，這群鄉人趁人之危，看魏子圭拿不出憑證，也就都厚着臉皮抵賴了。

　　收不到租金，魏子圭只好放棄了山西的房業，便和林順來到上梨村。上梨村坐落在山西平谷縣域，鄉人多打獵。那兒有一座深山密林，獵戶能在山中捕捉到一種名為五色金的山雞，五色金指的是山雞全身上下的羽毛分為五層過渡顏色，脖子、雞背、雞腹、雙翅、尾部上的羽毛顏色雖各不相同，卻各為補色，整體非常美觀。魏子圭看中的是從山雞上採下來的五色金山雞毛。魏子圭本是玄州魏記行雲撣作坊的老闆。在玄州，雞毛撣子自從被冠以行雲撣名后，身價巨增。

　　此次，獵戶紛紛把整年收集下來的公山雞毛，拿了出來。這批五色金山雞的毛色成色都是不錯的，魏子圭很滿意。魏子圭在上梨村很熟了，一來，必定要待上幾天。

　　一天午時，魏子圭來到上梨村池塘尾部的一座宅院中，這個宅院住着一個姓俞的寡婦，人稱俞秋娘，俞秋娘十年前嫁到上梨村，其夫在一次狩獵時，慘遭猛獸圍攻，不得還生，後來俞秋娘生下遺腹子，一個男嬰。上梨村人本來以為俞秋娘會攜子離開上梨村，沒想到的是俞秋娘竟然甘願留在上梨村。魏子圭得知情況后，高價買下了俞秋娘丈夫留下的幾袋山雞毛，算是對俞秋娘的一點幫助。每年一次收購，就像是一份溫暖的協議，俞秋娘總要拿最好的山雞毛給魏子圭。

　　這次魏子圭去俞秋娘家，只在俞宅見到俞秋娘十歲的男孩樂樂，樂樂認得魏子圭，告訴魏子圭說俞秋娘進山打獵未回來！魏子圭一聽，有些坐不住了，他從別的獵戶手中借了獵具，趕往深山密林中，期冀能夠碰到俞秋娘。

　　這一路趕到黃溪畔，見茂竹修林，有個女子的絲巾披掛在竹節上，魏子圭記得俞秋娘也有一條同樣的絲巾，他扯開嗓子喊起來，聲音穿過竹林，驚起幾隻飛鳥。還是林順眼尖，見前方密林處有個女子的影子閃過，魏子圭追過去后，果真見俞秋娘蹲在一塊壘石後面，俞秋娘見是魏子圭，把手指按在唇上，作了個“噓”聲的動作。魏子圭明白，安靜下來，順着她的目光看去，見前方竹林深處竟然有塊空地，十幾隻五色金山雞正在刨食，空地四圍隱密布着絲網，只要那群山雞往網圍處鑽，必定被生擒。再看山雞，雞毛的貨色，光是色澤看起來，對魏子圭就極具視覺衝擊力。

　　所幸的是，那群山雞竟然如願以償地兜進了俞秋娘設計好的包圍圈！魏子圭見識了一場好戲，數一數，一共有十二隻五色金山雞，扎住雙翅，縛住雙腳，幾隻串在一起，倒掛在雙肩，和俞秋娘一起往回趕。

　　行了百米后，俞秋娘眼睛向魏子圭使喚了一下，魏子圭本能地斜過眼去，原來離他們幾十步遠的地方，有一隻個頭特大的五色金山雞，估計是只頭領雞，只見那隻山雞戀戀不捨地尾隨着獵人，怕是對被捉走的山雞不死心。魏子圭把那隻頭領雞看仔細后，他的眼神也被它給勾去了。魏子圭經手過無數的山雞毛，沒見過這麼漂亮的山雞。他示意俞秋娘是否可以設伏它。俞秋娘點頭后，把捉到的山雞掛到了林順的肩頭，和魏子圭返轉身去，俞秋娘迅速地拿出一把弓箭來，“嗖”的一支毛箭離弦而去，那隻山雞啼了一聲，毛箭只射掉了它的幾片翅毛，山雞頭領掉頭就竄，魏子圭和俞秋娘緊追去攆，這隻頭領雞也真邪乎，俞秋娘射出去的毛箭總是只沾到它的一小撮毛，待追出了竹林，趕過了一個小山頭后，來到一片灌木林中，那隻五色金山雞往一處灌木叢中鑽去，瞬時不見了影子。

　　魏子圭不甘心，扒開灌木叢就往裡鑽，見魏子圭鑽進去許久，不見出來，俞秋娘一扔弓箭，趕緊鑽進灌木叢去，魏子圭正一步步地向立在前方草葉堆上的五色雞撲去，俞秋娘邊跑邊喊，魏爺止步！哪來得及，俞秋娘只得用勁把魏子圭撞出老遠，自己卻陷入了一個深坑，深坑裡遍插着向上的尖竹，是專門為野豬猛獸準備的。魏子圭眼裡含淚，看着離自己十幾步遠的那隻五色金山雞，昂起頭，高啼了一聲，箭一般地消失在了灌木林中。動物也在報復，是它引誘被利益熏昏了頭腦的人們。

　　魏子圭講完了這一次山西之行，馬英終於明白，魏子圭為何平白無故地帶回了一個外鄉人的孩子。她擰乾毛巾，給魏子圭擦了腳。

　　隔天，林順把收購上來的一馬車的五色金山雞毛運到了作坊間，魏子圭讓樂樂跟小兒子魏鑫去了學堂，背着手一臉木然地來到了作坊間。

　　攤在作坊間的五色金山雞毛看起來似座山，真正挑出來，用於製作成行雲撣子的毛料卻不多。

　　魏記行雲撣子有胯毛、圓毛、棕子毛、染花幾種。胯毛行雲撣子選用公雞大腿部位的尖毛製成，排列有致，十分美觀。圓毛撣子採用公雞尾根部羽毛做成，毛厚、細膩、呈魚鱗狀，有紅色、蘆花色、黑色。染花撣子都為白毛染成，黃、紅、綠相間，層次分明，就較為普通了。棕子毛行雲撣子為公雞脖子毛製成，毛細、薄、長、軟、藤子桿執在手中稍一抖動，撣子羽毛猶如行雲流水，舒展流暢。魏子圭每年從上梨村收購來的五色金山雞毛，就是專門拿來製成棕子毛行雲撣子的。一把上等的五色金山雞毛製成的行雲撣子，價格百金，專門供應貴族和府衙里的王公。

　　一把雞毛撣子，到底有多大用處？不就是撣撣灰塵，怎用得了百金？魏子圭二十五歲時，曾隻身帶上一把雞毛撣子去到“江南風流”展會後，那年魏子圭憑着一把雞毛撣子奪得了“江南風流”物展頭名，奠定了魏記行雲撣的地位。

　　歷時一個月後，這批以五色金雞毛新趕製出來的行雲撣子只有二十來把，配以名貴的紫檀木手柄，雕龍紋鳳，實在是精緻。魏子圭也鬆了一口氣，總算不失約。

　　原來，順天府府官章世焱，娶了一個江南女子，姓苗，是個美人兒，這個美人兒啥也不偏好，卻好收藏雞毛撣子，於是每年章世焱只得到魏記這兒訂製名貴的行雲撣，供苗美人把玩。

　　魏子圭忙完事後，叫過了林順，讓他挑幾個人，一起護送二十把行雲撣趕去順天府。林順剛走沒多久，卻又折路返回。見林順一臉驚恐，喘着粗氣道：“爺，小的們行到南板橋，被惡霸蔣天地給攔下了，行雲撣悉數被奪走，還放下話來，說魏爺要想拿回去，除非拿三千兩銀子去贖，真是沒有天理！”

　　魏子圭一聽，把一罐剛要喝的茶給摔了。恰在這時，門外進來了一個官差，魏子圭暗道，壞了，收了章世焱的定金，章世焱可不好惹。魏子圭扶正姿態道：“你回去告知章老爺吧，魏某定會去與他理順的！”官差卻不明就理，道，“我家老爺不姓章，姓趙，現在趙大人正在舍外求見！”

　　魏子圭親自去迎接這個所謂的趙大人，官轎一落地，走出一人來，雖身披官服官帽，魏子圭還是認出了來人正是趙之煥！

　　坐定，趙大人露出笑容道：“趙某定該負荊請罪啊，不辭而別，遠離山西，讓魏東家失掉了那一帶的產業，真是愧對魏東家！”接下來趙大人把他何以遠離山西說了一通。原來家業遭毀后，趙之煥心灰意冷，跟隨一隊商旅遠離山西，有幸在途中結識了一名京官，機緣巧合，在陰風渡口救下京官一命，那名京官見趙之煥有幾分文才，保薦他當了這玄州父母官，今日正是來此上任，頭天就來拜會老東家魏子圭。

　　林順一聽趙之煥已當上縣令一職，便把行雲撣被搶奪一事報上。

　　魏子圭勸道：“趙大人剛剛上任，人單勢寡，況且那蔣天地是地頭蛇，暫緩辦理此事吧！”

　　趙之煥一聽此言，卻道：“此事牽扯到章大人的利益，又是魏東家的冤事，趙某定當力爭處理，也算是為東家盡一份心！”魏子圭感激不盡。

　　沒幾日，案件就處理妥當，魏子圭追回那二十把名貴的行雲撣子，送到章府去了。

　　後來，魏子圭竟然見到趙大人跟蔣天地在一起花天酒地，不知從哪個渠道又聽到一則消息，上次趙之煥上任伊始，辦的那件奪雞毛撣子案，實則是趙大人一手策劃的，魏子圭聽后如吃了蒼蠅一樣噁心。

　　隔年起，魏子圭不再到山西的上梨村去收購五色金山雞毛，魏記行雲撣也漸漸退出玄州的舞台！