沅江河畔的老兵(上）

　　H市安江，雖說不上世界名城，但也是雜交水稻發源地。城南風景區三岩灣，一條沅江傍崖緩緩而過。崖的上游，有良田美池，阡陌縱橫。80多年前，有人家向氏，一家四口，過得極其艱難。

　　說起向氏，家徒四壁，還是茅屋。生活來源，就靠男主人“打短工”（為地主短期勞動，收取報酬）養家。其大兒煌娃（一位還健在的老兵）5歲那年，H市熟坪鄉羅翁村發生了霍亂，本地人說是發瘟疫。據說羅翁村，無一人倖免，全死在瘟疫上。那時，交通閉塞，聽說那裡有瘟疫，誰也不敢去。也沒有人知裡面發生的情況，也沒有任何防疫措施。

　　隨着時間推移，一年眨眼即逝。第二年春，這向主人，因為年年為地主“打短工”，常年飢腸轆轆，衣不遮體，於是有了個大膽的想法：何不去羅翁闖闖，弄不好，就有自己的“一畝三分地”。打清主意，就邀上幾個窮朋友，準備去闖羅翁。

　　沅江水，清幽幽的，兩岸樹木蓊蓊鬱郁。向主人，看着水中小渚，草木茂盛。飛鳥嬉戲於樹，水禽嬉遊於水，何等自在，欣羨不已。心緒又開始飛向羅翁，多麼希望能在那，有自己一塊樂土。轉念一想，我又該如何跟妻子說呢？

　　連續幾夜，輾轉反側。想跟妻說，又怕她擔心。去羅翁最後一個晚上，飯罷，就與妻在屋外商量。妻見說，眼淚汪汪，喉嚨有些哽咽。她知道羅翁的事，知道瘟疫，知道人染瘟疫就像雞發瘟一樣，一家一家地死絕。之後，她和着淚水嗔怪：“當家的，我們家四口，就指望你，你可不能出事啊。我堅決不同意你去羅翁！”向家主人，見妻態度堅決，也就不好再說什麼，但與朋友約定，又不能食言。

　　夜闌，妻兒熟睡。向主人悄悄地起床，穿上外套（破舊的），走到門口，又折身瞅瞅妻兒。妻不知災難降臨，還在做着美夢，打着鼾聲。煌娃睡得很香，雖說看不清他那蠟黃的面容，卻能感受到他那均勻的呼吸聲。俯身吻吻，也許是鬍鬚扎着他，翻身別過。小兒才2歲，躺在母親的懷裡，沒有任何聲響。掃視這寒屋，心裡如打翻五味瓶，覺得虧欠太多。於是，橫下心，去闖羅翁。

　　屋外，月牙兒還掛在空中，沒有星星陪伴，孤零零的。但其清輝，灑在山頭上，顯現出山的輪廓。雖說是仲春，但月下還十分清冷。微風吹過，不免打了個寒戰。蟋蟀單調地哼唱，驚不醒妻兒的夢。怕的是，那春蛙，梆梆地在叫。走出百餘步，回首那熟悉的草屋，淚水盈滿眼眶。為了儘快與友人會合，於是加快了腳步。翻過山頭時，最後瞧了眼草屋，消失在茫茫地叢林……

　　月兒悄悄隱去，難免也為之傷感，滴下幾滴清露，化作晶瑩的露珠，濡濕了大地。

　　向妻段氏，H市長磧村人。睡眼惺忪地睜開眼，還沒有意識到災禍的降臨，因為丈夫每天早起勞作。她下意識起床做飯，孩子們也相繼起床，圍着火塘歡笑。竹尾有節的柴火，霍霍地竄出火苗。煌娃坐在矮板凳上，手攬着弟弟，嘻嘻地笑着。他們全然不知，昨晚發生的事。母親依舊在鍋里炒着沒油的菜，依舊發出嗞嗞聲。熱騰騰的水氣，隨着煙霧，蒸騰地升至屋頂，竄出草屋。直到中午，才有人給她報信說：“你家男人，夥同幾個朋友，帶着種子，去了羅翁。叫你別擔心，靜聽他們的佳音。”聽到這消息，段氏懵了，癱坐在地上。

　　向主人一去杳無音訊。跟着去的朋友也沒有片紙書信，甚至半條口信。寒秋過了，還沒有他們的消息。第二年春還是沒有他們的音容笑貌。段氏隱約感到了什麼。此時，眼淚早已流干。內心的痛苦，也只有拖兒乞討時，方能忘卻。

　　煌娃，眨眼6歲，弟弟也三歲了。衣衫襤褸的煌娃，拄着竹杖，拉着年幼的弟弟，跟着母親吃百家飯。煌娃很聰敏，很逗人喜歡。施捨者見其乖巧伶俐，往往也多給些。他們常常多跑幾家，也能填飽肚子。更可怕的是晚上，因為乞討，有時錯過回家的時間。回不了家，見岩穴也就休息。如果附近有牛草垛子，拉幾支墊上，那就是最舒服的床。三岩灣下的岩穴，他們母子，也不知宿過多少回。

　　瘟疫過去了三年，煌娃的父親，依舊沒有音訊。但這時傳來消息，說前年進去的拓荒者，後來也都染了瘟疫死了。煌娃，此時早已不對父親抱任何生的希望。此時的他，已經成為家裡的頂樑柱。雖然個子小，但很勤快，也能幫人家做短工了。因為還不能完全支撐起這個家，母親依然拉着小兒，拄着拐棍到安江，沿街乞討。

　　有一天，向氏祠堂，來了雜耍班，鑼鼓喧天，依依呀呀唱了幾天。到了晚上，煌娃也去湊熱鬧。煌娃看得很專心，台詞聽一遍就能唱，唱起來還有板有眼的。等與觀眾互動時，煌娃也上去，唱上一段。班主很喜歡他，說：“{娃娃，你很有表演天賦，何不到我雜耍班來。”煌娃囁嚅地說：“我還要問問母親。”班主見說，頻頻點頭，說：“明晚是我們在此表演的最後一晚，我等你好消息。”

　　第二天晚上，煌娃沒有去，因為他把想進雜耍班的事跟母親說了，母親沒有同意。經過這次觀眾互動，族裡的長老覺得煌娃很聰明，於是就有人提議用祠堂公糧供其讀書。煌娃不負眾望，在班上每期第一。高小畢業后，族裡不再供其讀書。

　　黎原中學（在安江宏村），教務處周主任有些納悶，煌娃成績那麼好，為何不讀了？與同事們商量，決定做一次家訪。當周主任等，找到煌娃屋，不敢相信，眼前破爛不堪的草屋，就是考試成績第一名的家。且家裡沒人，託人四處打聽，才得知煌娃在給人家打短工。煌娃聽說黎原中學老師找他，放下手中的活，向主人請假，拜見了他們。周主任與之交談，發現此人很聰敏，當場拍板叫他去讀書。學費和生活費全免，但要為學校老師服務，如晚上給教師添油點燈之類。這對煌娃來說，是天大的喜訊，當場應承了。

　　到了開學那天，煌娃早早地就來到學校，依舊破衣爛衫。周主任見之，又是喜歡，又是心疼，找了幾件舊衣與之。煌娃因為個子小，衣帶頗寬，但比起舊衣爛衫，又不知要好多少倍。煌娃從此，又開始了新的學習生活。

　　煌娃每到夜幕降臨，就給老師點燈，掃地，盛開水，甚是勤快。同寢室的同學，也豎起大拇指，大加讚賞。煌娃每天起得早，幫同學打好洗臉水。因此，同寢室室友，都樂意幫他。就這樣日復一日，三年很快就過去了。

　　中學畢業了，煌娃滿懷報國熱情，又以優異的成績，考取黃埔軍校武岡分校。軍校的一年裡，煌娃學到了許多軍事技能，練就了一身好本領，還有些許生活費寄給家裡。可惜好景不長。一年後，軍校因戰事南遷。煌娃念及母親和弟弟，沒有隨校就讀，輟學了。

　　軍校出來后，煌娃已是健壯的帥小伙。回到農村，依舊沒有自己的“一畝三分地”，也沒人願意，請他這樣的高材生打短工了。煌娃徹底失業了。一家人的生機又存問題，實在揭不開鍋時，煌娃想：何不去八面山，找土匪借錢。真是個大膽的想法，想老虎嘴裡拔牙，談何容易？

　　煌娃說做，還真這麼做，而且還是隻身一人。鄉親們都以為他活得不耐煩了，去找死。背地裡竊竊私語，議論開了。

　　那日天公作美，風和日麗，惠風和暢。煌娃沿着魚塘溪（去羅翁的一條溪水），一路觀景，逆流而上。沿途景色迷人，鳥語花香。但煌娃無心戀景，滿腦子思慮對策。他聽說八面山土匪頭子，姓段，字明堂，與母親同姓，於是就以認親的名義拜訪。整整走了一天，才趕到羅翁。剛到那，打聽段明堂，就被小嘍啰抓住。經盤問，知是來找其舅段明堂，嘍啰們也不敢怠慢，急忙通報。

　　段明堂此時正在喝酒，見嘍啰報告，有外孫求見，立刻叫他們帶來相見。須臾，煌娃被帶到明堂跟前。煌娃見一長者模樣，喝得有幾分醉意，見問：“你說是我親戚，我怎麼不認識啊！”煌娃見說，納頭就拜，說：“舅舅大人在上，晚輩有禮了。”然後，自報家門，按母親段家祠堂輩分，確實是外孫輩。再說煌娃讀書厲害，整個H市無人不曉，無人不知。明堂今日得見真佛，還自稱外孫，心裡自有說不出的高興。於是，賜座位，陪喝酒。說起學問，軍事素養，明堂遠不如煌娃。他倆越說越投機，酒過三巡，觥籌交錯，輩分都亂了，竟然喊起了“哥倆好”。

　　一夜相安無事，煌娃也被安排得舒舒服服。

　　第二天一早，明堂邀請煌娃過早。飯罷，明堂跟煌娃說：“外孫啊，我知道你有才華。這次來與我攀親，實屬無奈。這裡也不是什麼好去處，你還是回家照看好你母親和弟弟吧！我給你一塊光洋，拿去營生，以後不要再來了。”“謝謝舅舅，小輩記住了。”煌娃訕訕地說。

　　煌娃一路回家，自不必說。

　　且段氏在家，聽左鄰右舍一議論，也覺得自己的煌娃，凶多吉少。不免又在家抹了一晚上的淚，害怕他像父親一樣，一去不復返。當第二天下午，煌娃出現在自己面前時，一塊沉重的石頭才落了地。鄉親們見他平安歸來，也有登臨草屋的，探詢情況。當聽說還要回一塊光洋，欣羨不一，嘖嘖稱讚：煌娃膽識過人，隻身敢闖龍潭虎穴。煌娃憑藉這塊光洋，在安江做起小本買賣，日子還勉強過得去。

　　轉瞬煌娃長大了，煌弟也長大了。一家兩男，該抽丁了。按慣例：長子留家侍奉父母，次子理應抽丁入伍。煌弟十八歲那年夏，被保長上報入冊，母親憂心忡忡。煌娃見母親心中不暢，主動跟母親說：“弟弟還小，留守家裡，我去當兵。一則我有文化，二則我有軍事技能。再說，當兵有二十擔谷，也夠你們娘倆吃上兩年的。”母親擤了擤鼻子，拉着煌娃的手說：“那你就替弟弟去。那二十擔谷，百姓家從來只能得十擔。他們把你弄去之後，剩餘的就被保長吞了。”煌娃安慰了幾句，一月相安無事。

　　八月的晌午，太陽放出五彩光，一絲兒雲兒也沒有。保長着人挑着十擔谷，送上門來。說好三天後，如數兌現其餘十擔。下午便叫煌娃應徵入伍。煌娃與其他入伍者，在安江集訓了幾天，接着又到H市黔城鎮。關在禮堂里，有兵把守。煌娃彷彿覺得自己，與外界隔絕，可心裡還惦記着那十擔谷。恰逢在黔城負責送兵者，又是黎原中學的周主任。他見花名冊上有煌娃，就去看他。煌娃見周主任，如乾涸的禾苗遇上了甘霖，又如車轍里的鯽魚迎來了清泉。師徒相見，分外親切。煌娃道出了，自己當兵的緣由。周主任安慰他，國家有難，理應報效祖國。最後，煌娃向周主任提了個小小的請求：放他兩天假，追回那十擔谷。周主任很桑快，親自擔保，准了煌娃兩天假。

　　煌娃連夜趕回三岩灣，回到自己的家，問母親那十擔谷如數交清了嗎？母親眼含淚水，拉着煌娃的手說：“你想他們可能給你嗎？認為你一旦入伍，永遠也回不來了。”煌娃安慰母親說：“別擔心，明天我就去找他，”母親接著說：“這幾天，長磧段氏祠堂唱戲，保長天天去，你何不去那裡找他。”煌娃應承着：“嗯嗯……”

　　第二天，煌娃告別了母親和弟弟，乘渡船來到段氏祠堂。遠遠地就聽到鑼鼓喧天，依依呀呀的唱聲。煌娃走進戲院，卻無心觀賞。一眼就瞅見了保長，坐在前台中央，聚精會神地品戲。當煌娃出現在他面前時，他的臉色，先是一陣紅，額冒汗珠；然後是一陣青，不知所錯；接着一陣白，滿臉尷尬狀。站起來，跟煌娃道歉說：“這幾天看戲，耽擱了送糧的事。本打算等看了這幾天戲，就叫人把糧食送過來。誰知你今天來了，我馬上就去辦。”

　　煌娃見保長說得委婉，也就順嘴說：“那就去辦吧！有勞您了。”

　　下午，保長就着人挑着那十擔糧食，如數的交給了煌母。煌娃見糧食已兌現，也就安心地踏上了從軍之路……（待續）