江漢往事

　　第一章 初識

　　一九三八年，江漢平原廣袤的大地。剛進五月，春色收盡。

　　富貴娘收拾細軟，砍一截硬實的柳枝，一頭系著草席和夏天的換洗衣物，一頭系著自製的鹹菜及一竿子早熟的桃子。喚了富貴：

　　“走，富貴，這個夏天咱娘倆去四百畝趙老爺家裡幫短工。”

　　聽見娘呼喚，富貴轉身屋裡尋了那根自製的竹笛，撩開衣襟，別在褲帶上，肩起挑子邁開子步上了路。

　　不一會兒富貴娘氣喘吁吁：

　　“慢些，貴，娘跟不上呢。”

　　富貴收了步子，待娘跟上了，弱弱問道：

　　“娘，趙老爺是好人么？”

　　“趙老爺是好人。”富貴娘應道，“趙太太也慈悲，娘和趙太太還是天佛寺的香客哩。”

　　“爹咋說地主老財都不是好人呢？”

　　“你爹前些年在趙老爺家打長工，蓋的是新棉新絮，吃的是白花花的米飯。年底趙老爺送來一年的傭金，還捎帶許多年關物資。他看你愚劣，又叫劉管家送來趙小姐讀過的書，說是到得今年咱們去趙家，還要叫趙小姐教你識字呢，難道這樣的人還不好么？”

　　“聽說爹在洪湖蘇區，搞土改、分田地，專整治彭霸天那樣黑心的地主老財。”

　　“小聲些，這兒是白區。你才十幾歲，少管這些‘咸’事‘淡’事。”

　　富貴收了這話頭。緊走慢走到了四百畝，抬頭看見趙老爺高大、寬敞的宅邸，又有些緊張了，便打了個岔：

　　“娘，你見過趙小姐么？”

　　“見過，趙小姐和你同庚，水靈靈的。她最喜歡吃娘腌制的鹹菜、醬瓜、蘿蔔乾了，每次到漢口女子學校讀書，娘都要裝上一小壇，她才肯上路。”

　　富貴想起村子里的候家小姐，對人沒個好眼色，動不動喚出大黃狗咬人，疑慮道：

　　“怕是和侯老爺家的小姐一樣，惱了就翻着白眼罵人。”

　　“才不是。趙小姐晨起練字，飯後在後花園的鞦韆上讀書，晚習女紅，比侯老爺家的小姐文靜。”

　　挑子在肩上咯吱、咯吱響着，富貴無話。沒進趙老爺的家，心裡揣摸着趙小姐的模樣。

　　“到了趙老爺家裡，首先得給老爺磕頭。”

　　“知道。”

　　“也要給趙太太磕頭。”

　　“知道。”

　　“若是老爺叫你平身，你咋說？”

　　“謝老爺。”

　　“這就對了。咱們雖然貧苦，娘給你取這富貴的名字，倒不怎麼看重這富字，卻是這貴字切不可丟。這貴字呢，是教養、是道德、是品性，是咱們貧苦人家世世代代不可喪失的尊嚴。所以啊，你在趙老爺家裡，手要靈、腳要勤。不要使性子，免得趙老爺看輕了咱娘倆。”

　　“知道。”

　　江漢平原由長江與漢江沖積而成，位於長江中游，湖北省中南部。西起枝江，東迄武漢，北至鍾祥，南與洞庭湖相連。四百畝地處江漢平原南端，正處在江漢平原和洞庭湖平原交界處的監利，盛產水稻、棉花，是整個中南地區的糧棉之倉。

　　這幾天趙心朴心裡亂。自從東北落入日本人的指掌，相繼北平失守、華北淪陷。緊接着南京、上海落入日本手掌。武漢保得住、保不住還是兩個字。眼看四百畝早稻已吐穂，方圓的男丁派到沔陽修築工事，一拔接一拔。第三批民工出發已半月，第一拔卻還不見回來。劉管家去打聽消息已四五日不見回，再遲個把月，金燦燦稻子便要糟蹋在地里。

　　“你心裡惦記四百畝稻子，不知咱丫兒怎麼樣了？”趙太太這幾日也惶惶的，一心惦記着漢口就學的女兒。

　　“這事安排妥了，國軍一百二十八師就要開進來，古營長在漢口開戰區預備會，小丫我已託付他。只等劉管家回來，到香河碼頭接她回來就是了。”

　　“難道是前些日子來征糧拉差的古營長？我看他賊眉賊眼，不見得靠得住。”趙太太又疑惑道。

　　“行武之人粗野，我和他是拜個把的兄弟，這點小事你放心。”

　　傍晚，隆鑫河邊黃橙橙一大片，綿延數里，國軍一百二十八師駐進四百畝。趙心朴心裡才稍稍踏實。燃燈時分，劉管家帶來消息，修築工事的青壯年部分已就地編入一百二十八師，一百二十八師擴至十五個團，師部於昨天抵達峰口，看來武漢有得保。武漢保住了，江漢平原更是固若金湯。老爺儘管放心。

　　趙心朴微微點着頭：

　　“那剩餘民工呢？”

　　“剩餘民工明早全部返家，四百畝稻子還有的救。”

　　趙心朴一句“你幸苦了，早些休息打發了劉管家”，心裡滋潤。他已是知天命的年紀，恰逢戰亂，一把老骨頭不想東躲西藏，四百畝能夠安然無恙最好。一百二十八師他倒聽說過，前身系湖南第一警備軍，後為新編陸軍三十四師，盧溝橋事變后改番號一百二十八師，去年淞滬會戰，在嘉善的那一場阻擊打的鬼子落花流水。還算是一支有骨氣的隊伍，保住江漢平原問題不大。這樣一想，“噗”地滅了燈，正解衣，又見打門響，原來是古營長的快報：

　　朴兄親啟，我已率部進駐沔陽。戰事吃緊，不能將令愛親送府中，已派人安然護送至漢水輪船上。明天中午可抵香河碼頭，望派家丁去接。愚弟上校團長古振甫奉上。

　　趙心朴讀罷一笑，亂世出英雄，都升上校了，看來我這個把子沒有白拜，今後有的靠。

　　第二天，趙心朴和太太商量接他們的女兒，無奈家中已無男丁。劉管家天未亮出了門，十里八里地去吆喝那些返家的民工，割稻插秧，雙搶了。再說，青黃不接的季節，得早早收了稻子，犒勞抗日的部隊。哪裡有閑人去接女兒？趙老爺兀自在客廳里踱來踱去，心裡犯愁。

　　“不如叫富貴去，這小子雖是愣頭青，伶牙利嘴，劈柴挑水井井有條。閑時擺弄一隻竹笛，是個好後生。”趙太太說道。

　　“這小子行嗎？才十幾歲，何曾出過遠門？”

　　趙太太道：

　　“來回不過四十多里地，你給他交代清楚，我看這小子能行！”

　　“兵荒馬亂的，還有誰信得過？看來也就只有這樣了。”趙老爺不情願的應道。

　　“那好，我去給富貴娘說。”趙太太丟下話，就去找富貴娘。

　　富貴將東家所有大缸小缸注滿水，歇了挑子琢磨他的竹笛，見趙太太和他娘一邊說話，一邊望着他笑。富貴也張了口，傻傻地笑。隨即趙太太招他過去：

　　“北口知道嗎？香河碼頭接小姐，你怕不怕？”

　　富貴聽了高興：

　　“劉管家說過，一溜直的官路通香河碼頭，沒什麼可怕。只是，趙小姐長什麼樣呢？”

　　趙太太依然慈眉善目地笑道：

　　“去了不就知道了。”

　　富貴一聲“好呢”便要上路。太陽紅彤彤，還不是很刺眼，富貴娘催促富貴吃了早飯再去。草草吃過早飯，富貴娘將一切打理好，拿一雙新織的草鞋：

　　“快穿上，光着腳板，要起泡咧。”

　　穿上草鞋，富貴喜滋滋的牽出一匹溫馴的棗紅馬。他娘又叮囑道：

　　“小姐是貴人，平常吃膩了魚肉，你捎去的午飯里娘也埋了些鹹菜、醬瓜、蘿蔔乾，你可要督促小姐吃過了再上路。”

　　富貴等不及，點着頭匆匆上了路。

　　遠遠地聽見娘還在嘮叨：

　　“悠着點，小姐有個什麼閃失，罰你兩天不許吃飯。”

　　富貴笑笑，褲帶上取出竹笛，沿着官路，跨上馬背。“駕”地一聲朝着香河碼頭急馳而去。想到馬上就要見到心裡渴慕已久的趙小姐，一路上都在偷偷笑。

　　午飯前到了北口。富貴馬不停蹄翻過大堤，老遠看見一個亭亭玉立的女子，搭了手朝岸上瞻望。富貴走近前，那女子下了船。仔細一打量，女子一頭短髮，提一隻柳條箱，着一身翠綠的旗袍，腳下一雙鮮艷的涼鞋上各扎一隻粉紅的蝴蝶。不僅這一身裝束怡人，左顧右盼着急的樣子更是好看。

　　富貴想必她就是趙小姐了，壯膽試探道：

　　“趙小姐嗎？老爺叫我來接你哩。”

　　那女子驚奇睜大眼鏡，心存疑慮：

　　“咦，我怎麼沒有見過你，你是誰？”

　　“我叫尹富貴。我娘說，你最喜歡吃她腌制的鹹菜、醬瓜、蘿蔔乾了。她怕你餓着，午飯也叫我給帶來了。”

　　“富貴嗎？聽你娘說起過。是了，這馬也是認識我的。”小丫接過飯盒，沒有看見富貴娘腌制的醬菜，倒了胃口，“我不餓，午飯留着你自己吃。走，我們回家。”

　　富貴道：

　　“我娘說了，午飯是專門給你備的，那些鹹菜、醬瓜、蘿蔔乾都在米飯裡面埋着呢。快吃吧，萬一你有個什麼閃失，我娘罰我兩天不準吃飯。”

　　趙小姐說：

　　“有這事？既然這樣，那我恭敬不如從命。”

　　確如富貴所說，小丫的最愛埋在米飯里。待趙小姐吃罷午飯，富貴將柳條箱馬背上捆綁結實了。然後躬起背雙手趴在地上：

　　“小姐請上馬。”

　　一陣咯咯咯銀鈴般的笑聲之後，小丫說：

　　“起來吧，富貴，抱我上馬就行啦。”

　　富貴為難，兩隻手在衣襟上擦了幾擦，合起來搓了又搓，臉羞得通紅。見趙小姐嘟着小嘴，迫不及待的樣子，索性閉了眼睛，抱趙小姐到馬背上。忐忑地牽着韁繩小心迴轉。那一路上，小丫身上散發出的淡淡幽香，久久地縈繞着富貴，不肯散去。

　　太陽正當頂，遙遙的看見網埠頭在前面，離家便只有十幾里地了。

　　“貴，”小丫輕輕地喚他一聲，“看見路邊的桑椹樹了嗎？累累垂垂的又紅又紫，我想吃。”

　　富貴聽了，踮起腳揀熟透了的桑椹子摘了，在河裡洗凈，用荷葉包着，遞給趙小姐。

　　“貴，”小丫輕輕地又喚了一聲，“看見河那邊的梔子花么？白燦燦的好香，我要幾朵帶在頭上。”

　　富貴聽了，捲起褲腿，趟過小河，抱一捧碩大的梔子花，插幾朵在趙小姐的頭上。

　　富貴牽着馬，急匆匆地行路。回頭看見小丫累又困的樣子，便吹響了竹笛。聽見清清亮亮的笛音，小丫心情爽朗，唱起了歌，歌聲悠悠揚揚。歌聲和着笛音，笛音伴着歌聲。回家的路，好短。