無影神鞭

　　那一年，李自成兵敗退出北京城，途經古城耒陽時，軍需官李安奉命把十箱金銀財寶藏在宋義家。宋義也曾是闖王李自成的部下，在一次戰鬥中，身負重傷，后在耒陽醫治。傷好后，闖王就出錢讓他在當地置業安家，成為義軍的聯絡點。

　　兩人把財寶藏在了宋家後院的假山下。臨走之時，李安叮囑道：“日後，我會派人來跟你聯絡，屆時你可把財寶交到來人手裡。”

　　不久，傳來消息，李安在戰場上戰死。李安一死，宋義便起了私心，他偷偷挖出一箱財寶購置了良田、果園、店鋪、寶馬，過起了土財主的日子。

　　這天，宋義騎着一匹白馬去自家田地里察看。走着，走着，白馬突然無故受驚，長嘶一聲，人立而起，緊接着就瘋跑起來。宋義嚇得趴在馬背上劇烈地顛簸着，隨時有可能掉下來。就在這時，路旁閃出一個六旬開外的老者，一伸手，牢牢抓住了馬韁，嘴裡發出一聲“吁——”的叫聲，那白馬居然立馬安靜了下來。

　　宋義顫顫巍巍從馬上下來，扭頭一看，攔住驚馬的是一個破衣爛衫的老叫花子。老叫花子腰裡扎着一根草繩，繩上別著一支約三尺長的烏黑馬鞭。宋義趕緊從懷裡掏出幾錢碎銀，遞過去，說：“謝你了，給，作你的酬勞吧！”

　　老叫花子揖了揖手，說：“謝老爺賞賜，只是這銀子我用不了幾天就會花光。”

　　宋義一皺眉，說：“怎麼，嫌少？”

　　老叫花子說：“不是。如果老爺不嫌棄，可否讓我給老爺養馬？”

　　宋義奇道：“你會養馬？”

　　老叫花子點點頭，抽出腰裡的馬鞭，揚了揚，說：“我曾在蒙古養了40年馬，這一輩子，除了養馬，我啥也不會。”

　　宋義把他細細打量了一番，當下略一思索，一揮手，說：“行，看你這樣子也是個養馬的好手，我正缺這麼個人。你就給我養馬吧！”

　　老叫花子趕緊又揖了揖手，說：“謝謝老爺賞我碗飯吃，謝謝老爺！”

　　從此，老叫花子就進宋家當了一名馬夫。老叫花子無名無姓，因在宋家養馬，宋家上下就都叫他老馬。

　　光陰似箭，一晃過去了一年。這天晚上，月光當頭，宋義喝了點小酒，站在後院賞月。突然，院牆上無聲無息地飄進四條人影。

　　宋義一見，大吃一驚，剛想返身進屋，四條人影已把他團團圍住。其中一個胖大漢說道：“宋義，你不要害怕，我們不是歹人。”

　　宋義見這人說話和氣，便定了定神，說：“不知幾位壯士深夜來訪有何貴幹？”

　　胖大漢說：“實話告訴你，我們是闖王的人，奉軍需官李安的指示來取藏在你這裡的財寶。”

　　宋義一聽，心裡“咯噔”一下，支吾道：“什麼財寶？我哪有什麼財寶？李安是誰？”

　　胖大漢冷笑一聲，說：“宋義，你這就不義氣了。當年，李安把大量財寶送到貴府。後來，你一夜之間成了大財主。我想那些財寶你大概還沒用到十分之一吧！”

　　宋義聽了，知道自己抵賴不過，便心存僥倖地說道：“你說是李安讓你們來的，他怎麼不來？”

　　胖大漢輕嘆口氣，反問道：“李安已經戰死，你說他能來嗎？”

　　宋義將四人細細打量了一番，說：“我也曾在闖王隊伍里待過，怎麼沒見過四位？”

　　胖大漢笑了，說：“闖王的部隊不下百萬，你見得過來嗎？闖王說了，你花掉的財寶，就不追究了，但是餘下的必須分文不少讓我們帶走。否則……”

　　說到這裡，胖大漢揚了揚手裡的鋼刀。

　　宋義一哆嗦，無奈地指指假山，輕聲說道：“財寶就埋在假山下。”

　　胖大漢望了望夜色中的假山，皺起了眉頭，說：“好！那就勞煩你把它挖出來。”

　　話剛說完，只聽院牆上響起了兩聲清脆的掌聲，緊接着，傳來一陣笑聲：“哈哈——南荒四鼠不費吹灰之力就查明了財寶的下落，兄弟佩服！”

　　說話間，一條人影已經落在後院里。圍着宋義的四人立時慌了，齊齊亮出鋼刀指向不速之客。胖大漢喝道：“誰這麼不懂禮貌，竟敢壞老子的好事？”

　　宋義這才明白來人根本不是什麼闖王的部下，而是江湖上赫赫有名的“南荒四鼠”。無疑，胖大漢就是鼠王潘佔山了。

　　只聽來人笑道：“老相識了，兄弟玉面煞星匡算是也。”

　　潘佔山一聽，不由吃了一驚，仔細一看，正是此人。這個玉面煞星匡算可不好惹，當年“南荒四鼠”為了一樽九龍金杯曾同他打過一場，四人根本不是他的對手。

　　“怎麼樣？見面分一半，賣個人情吧！”匡算笑嘻嘻說道。

　　潘佔山一咬牙，說：“既然如此，那就分一份吧！”

　　“你耳朵有毛病呀！”匡算說，“我說的是一半，我要一半。”

　　潘佔山不服氣地說道：“你一個人一半，我們四個人一半，這不公平。”

　　“什麼不公平？”匡算冷冷說道，“你們一半，我一半，公平得很。”

　　潘佔山見匡算眼裡冒出陣陣殺氣，心一寒，說：“那、那好吧！就這麼辦。”

　　兩個人一對一答之間，根本沒把旁邊的宋義放在眼裡，好像那假山下的財寶已經到手了，至於宋義，就全當是個死人。

　　宋義心裡雖有氣，可敢怒不敢言，乖乖地拿來兩把鋤頭，一行人到了假山邊。忽見白光一閃，匡算和四鼠來不及躲避，五人臉上被狠狠地抽了一鞭。劇痛之下，五人用手一摸，一臉的血。五人詫異地扭頭一看，只見不遠處多了一個一手握馬鞭一手提燈籠的老人。這老人不是別人，正是養馬的老馬。

　　只聽老馬冷冷說道：“闖王爺的財寶，我看誰敢動？”

　　潘佔山一聽，不由大怒，一揚鋼刀，喝道：“好你個老不死的，竟敢拿馬鞭抽我。兄弟們，宰了他——”

　　四鼠立馬撲了上去，只見老馬一抖手裡的馬鞭，那馬鞭霎時變長了，像游龍一樣在空中只一卷，四鼠手裡的鋼刀不由自主地脫了手。再一細瞧，媽呀！四把鋼刀全被馬鞭卷在了一起。老馬手一抖，馬鞭舒展開來，四把鋼刀“啪啪”掉到了地上。

　　這臉可丟大了，還沒交上手，武器倒先沒了。鼠王潘佔山心有不甘，沒了鋼刀，還有八隻拳頭呀！他怪叫一聲：“兄弟們，上，咱用拳頭，用牙咬也把老不死的咬死……”

　　四鼠“嗷嗷”叫着撲了上去。老馬冷笑一聲，說：“不知死活的東西。”

　　“啪”地一聲，馬鞭一揚，四鼠的四顆腦袋即刻腦漿迸裂，哼都沒哼一聲，倒地而亡。

　　一剎那間，後院里出奇地安靜。宋義萬沒想到老馬還是個深藏不露的高手，這時只見匡算指着老馬，輕輕叫道：“你、你是無影神鞭，闖王的馬夫。”

　　“算你有眼力。”老馬點點頭，說，“你還想要闖王爺的財寶嗎？”

　　“不，不，我哪裡有這個膽子。”匡算獻媚地笑笑，抬起雙手似乎要揖禮，就在這時，一絲白光從他的衣袖裡急速射出。這就是他的成名暗器“封喉針”，原來他的衣袖裡藏有機簧，銅管發射，暗器淬有劇毒，見血封喉，速度極快，令人無處可躲。

　　眼見那毒針直向老馬咽喉飛去，卻見老馬一抖馬鞭，那馬鞭像龍一樣迎上毒針，前端只一卷，就把毒針捲住了，然後又往回一送，那毒針竟向匡算飛去。待到匡算髮現時，為時已晚，毒針飛進了他的咽喉。他有些不敢相信地張大着嘴望着老馬，他沒有想到自己最終會死在自己的毒針下。倒地的一剎那，匡算嘴裡吐出兩個字“天意……”

　　這一切，全在電光火石間，只看得宋義心驚膽戰。他記起來了，老早就聽說闖王爺手下有個養馬的馬夫，使得一手好鞭，江湖人稱“無影神鞭”。只是自己當時一直無緣見面，不認識，沒想到這個“無影神鞭”就是面前的老馬。

　　宋義走到老馬身邊，一揖禮，說：“馬先生請了，恕小人有眼無珠，竟把先生當作馬夫呼來喚去。”

　　老馬哈哈笑道：“我本就是一介馬夫，有什麼不對？”

　　“請，請！”宋義說道，“屋裡請，小人有幾個問題要請教老先生。”

　　老馬收好馬鞭，提着燈籠隨宋義進了屋。宋義關上房門，招呼老馬坐下，提過桌上的酒壺，殷勤地倒了兩杯酒，說：“小人有一事不明，老先生何故竟到小人家裡當起了馬夫？”

　　老馬說：“很簡單。我隨闖王爺南征北戰，最後一次戰役，我和闖王爺失散了。軍需官李安又身負重傷，彌留之際，他告訴了我財寶的下落。並要我無論如何一定設法暗中保護好這筆財寶，以供闖王爺東山再起。我輾轉來到耒陽后，就設法到你這裡當了馬夫。”

　　宋義說：“我記得當時我的馬受驚了，你這才冒出來的。對吧？”

　　老馬呵呵笑道：“是這麼回事。只是當時我用了一點心計，那天我在你必經之路上放了一小撮虎毛，那匹白馬一嗅到虎毛的氣味，以為附近有老虎，就驚跑了，我再出手把它制服……”

　　“原來是這樣。”一經說破，宋義不由恍然大悟，又問，“既然如此，你為何不光明正大地告訴我呢？”

　　老馬正色道：“不行，李安當時只是讓我暗中保護這筆財寶，沒說過其他的話，所以我只能出此下策。今天下午我終於打聽到了闖王爺的下落，我準備明天就帶着這筆財寶去找他老人家。”

　　宋義一驚，說：“怎麼，你明天要走？”

　　“對。”老馬說，“還要帶上這筆財寶。”

　　“噢！是這樣。”宋義聽了，有些魂不守舍。就在這時，一隻蚊子“嗡嗡”飛了過來，宋義煩躁地一拍手，端起酒杯，對老馬說：“來，咱倆先喝杯酒，感謝老先生今天解了我的圍。”

　　“哪裡！”老馬說聲，端起面前的酒杯，一飲而盡。

　　宋義見老馬飲了酒，嘴角掛着一絲不易察覺的冷笑，不慌不忙飲盡了自己杯中的酒，然後說道：“老先生，我想明天你走不了了。”

　　“什麼意思？”老馬不動聲色地問道。

　　宋義怪笑一聲，說：“因為就在你剛剛飲的那杯酒里，我下了一種無色無味的毒藥，你就要死了。”

　　老馬平靜地問：“你什麼時候下的毒？”

　　宋義得意地說道：“我的衣袖裡藏有毒粉，我給你倒酒的時候輕輕一抖袖子，毒粉就下到你酒杯里了。你說你還能走嗎？哈哈——”

　　“是這樣呀！”老馬微笑道，“你知道江湖上叫我什麼嗎？無——影——，就在剛才，我已經用無影的手法調換了面前兩隻酒杯。此刻，飲下毒酒的應該是你。”

　　宋義一驚，問道：“不可能，你什麼時候調換了酒杯？”

　　老馬輕描淡寫道：“就在你剛才拍蚊子的時候，我把兩隻酒杯換了。因為我知道一個敢挖出闖王爺的財寶私自享用的人，絕對信不過。”

　　這一下，宋義不由大驚失色，他剛站起身，毒藥發作了，他一邊抖着手去懷裡掏解藥一邊號叫道：“馬、馬先生，我也是迫不得已呀！我有這麼多的良田果園，我已經過慣了這種富裕的生活，我愛錢，我不想失去它們，我、我更不想再跟闖王爺去吃苦受罪呀！”

　　解藥還沒有掏出來，宋義一陣抽搐，倒在地上，七竅流血而死。

　　“唉！這就是你的下場。”老馬冷冷地說道，“人哪！不要貪圖安逸，不要貪圖不義之財，否則就自己把自己給害死了！”

　　當天夜裡，老馬挖出假山下的九箱財寶，套上馬車，連夜離開宋家去找闖王了。後來有人說闖王李自成在石門夾山寺落髮出家，修葺寺廟時用的就是老馬帶去的這筆財寶。