“第十流的祖師爺”

　　明代蘇州才子祝枝山足智多謀，天大的疑難事情，到他手裡便迎刃而解，在他面前栽過跟斗的人，知道他的厲害，就奉送他“洞里赤練蛇”的綽號。蘇州民間至今流傳着他的“我是三教十流的祖師爺”故事。

　　蘇州齊門有一家錢記飯店的老闆，為人刻薄貪財。平時以各種借口剋扣廚子、跑堂的工錢。供應菜肴，抬高售價，以次充好。祝枝山曾去飲酒，一嘗酒味不對，問酒保：“這水的味道怎麼不純？”酒保忍不住笑道：“這是酒，不是水。”祝枝山又問：“那麼你們這水裡兌了多少酒？”錢老闆在一旁聽了很不高興，但又無話可說。他懂得這個吃客的意思是說：別家酒店是酒里摻水，而這家酒店是水裡兌酒。

　　錢老闆素來喜歡和人打賭，以便贏了從中占些便宜。一天祝枝山又去飲酒。店堂里已經有了四個客人。祝枝山進門就對錢老扳打招呼：“上次多飲了幾杯寶號的佳釀，醉後言語多有冒犯，還望多多海涵。不過我今天一個人獨酌無聊，想找店堂里那四位客人一起打個賭。由你這位大老闆出題。答對的不付錢，答不對的除付自己的賬以外，答對的那份賬也罰他來付。有三個人答對，兩個人答不對，那兩人都得付四人的賬。這樣一來，你大老闆就收進八份賬。上次得罪，這次要給你點補報。怎麼樣？”錢老闆暗暗高興，只要出個難題，如果兩人答對，三人答不對，供應五人酒菜，收入相當九人會賬的錢。何樂而不為？便滿口應允。

　　五個人聚在一桌，又添了幾道菜。一致催錢老闆快快出題。錢老搔搔後腦勺，說：“現在有九個字：上、下、左、右、前、后、三、五、一。將這九個字編進九句詩里，要句句不離本行，暗示自己的職業。”

　　第一個顧客說：“我上坐父母官，下跪原、被告。這次站在堂左，下次站在堂右。老爺出巡，我不是前護，就是后擁。三班(皂班、壯班、快班)當差，五更奉命抓人。一有差錯也得關進牢門。”

　　錢老闆點點頭：“你是衙役。”

　　第二個顧客說：“我上有至聖先師，下有莘莘學子。讀《春秋左傳》，臨右軍書法。前一頓吃的稀飯，后一頓又喝薄粥。三月不知肉味，五月還穿棉襖。一年瘦成猴形。”

　　錢老闆哈哈大笑：“窮教書匠。”

　　第三個顧客說：“我上有老，下有小。左邊放箱子，右邊坐乘客。喊一聲：前面行人讓路，當心撞痛；說一句：後邊客官坐好，不要多動。三里過村，五里到店。一串銅錢到手。”

　　錢老闆說：“推獨輪車的也來湊熱鬧。”

　　第四個顧客說：“我上有極樂世界，下有阿鼻地獄。左邊拜金剛，右面參羅漢。前殿在三世佛旁點燈，後殿在五方佛前磕頭。不想女人不吃肉，一心念阿彌陀佛。”

　　錢老闆說：“你這和尚脫了僧衣，躲在這裡飲高粱酒，吃紅燒肉。看在菩薩面上，算你答對了。”心裡卻在划算：還有一個人。阿彌陀佛，菩薩保佑，這人不要答上來，我還可以收入八份賬金。

　　第五個輪到祝枝山。祝枝山一會兒搓搓手，一會兒搔搔頭，顯得心煩意亂，焦急萬狀。錢老闆心花怒放，暗想：“今天是你提出來要打賭，你沒有料到搬起石頭砸自己的腳。

　　他們四個人的賬都該你付。那四個客人原來點的，加上後來添的酒和菜……”想到這裡，就呼喚：“小二，結賬!”

　　小二跑過來，清點桌上的酒菜，一口氣報道：“醬雞、松花、白肚、涼肉、香腸；燴鴨條、燜黃鱔、清蒸甲魚、燴蝦仁、溜鮮蘑、清炒三樣、栗子雞；三斤白乾……總共三兩九錢銀子，小費加一錢。”

　　祝枝山站起身，往店外就走。錢老闆一把拖住他。祝枝山說：“你這是為什麼？我去一趟茅房，方便方便就來。”錢老闆將臉一沉：“你方便了，我可要‘不方便’。識相點，四兩三錢九分銀子放下來再走!”

　　祝枝山說：“你這是怎麼啦？我又不是答不出來。你也不打聽打聽，我祝枝山五歲就能寫一尺見方的大字，讀書一目十行，九歲就能作詩，三十三歲中的舉人。是當今才子，上金鑾殿面試，我也六隻指頭捏田螺——比別人加倍篤定。還怕你這種題目？”蘇州俗語：“三個指頭捏田螺——篤定”，是“有把握”的意思。祝枝山右手有六隻指頭，所以說“加倍篤定”。

　　錢老闆聽說這個人，原來就是“洞里赤練蛇”，再又見他說“你也不打聽打聽，我祝枝山……”時，右手一抬，伸出一個大拇指，下面還有五個手指握着拳頭，知道“貨真價實”，不是“打假”對象，已經嚇矮了半截。

　　祝枝山又坐下，說：“好吧，既然不放心，我就先交了卷再去小便。聽好：天上沒有掉下來的，地下沒有長出來的。虧空左鄰債務，拖欠右舍錢財。走到街上，前面有人攔路逼債，背後有人跟隨討錢。身上只有三個小錢。”說著從身上掏出三個銅錢，放在桌上，“五個人吃的賬，全要我付，我只有老命一條!”

　　錢老闆壯一壯膽，吞吞吐吐道：“你，你這答得好像不對。”祝枝山問：“怎見得不對？”錢老闆說：“沒有暗示你的職業。”祝枝山說：“我是專門吃白食的，有錢還會來吃白食嗎？你說哪一句對不上號？”錢老闆停了一下說：“士、農、工、商，三教九流里沒有這一行啊。”祝枝山笑道：“你只知道三教九流，不知道三教十流。我這一行在三教十流中，我是第十流的祖師爺。”說完揚長而去。回頭見錢老闆在背後打拱作揖，祝枝山道：“錢老闆何必如此多禮，是想說歡迎下次光臨？”錢老闆答：“不，不，不。是求您老下次千萬不要再來了。”

　　其他四個客人也一同出了錢記飯店，五人遇在一起，哈哈大笑。原來另外四位顧客，不是別人，正是張夢晉、徐禎卿、唐伯虎和他的弟弟唐子重。

　　錢老闆面對杯盤狼藉的桌面，癱坐在那裡，連連嘆氣。店小二幸災樂禍，因為按慣例客人給的加一小費，一向也是進老闆腰包的。