石蓮花影

　　石蓮花，因酷似一朵盛開的蓮花而得名，被譽為“永不凋謝的花朵”。原產於墨西哥，現在世界各地均有栽培。性喜溫暖乾燥和陽光充足的環境，長江以南地區，可行露地栽培。

　　石蓮種類繁多，屬落地生根植物，雖然枝葉的形狀、大小有別，但大體可依其色澤，將之區分為淡綠色石蓮與淡紫色石蓮兩大類。除了色澤的差別之外，這兩類石蓮，在外型上也有差異。淡紫色石蓮的外型，真的很像一朵盛開的蓮花；而淡綠色石蓮，由於葉片較為狹長，就如含苞初放的蓮花一般。

　　石蓮的生命力很強，成熟的葉片不僅可從葉柄處發芽長根，獨自發展成株，此即所謂的“落地生根”；也可從莖部葉片脫落處，另行長出一組石蓮。因此，整株石蓮就變得“花”團錦簇、生機蓬勃。當然也可將其側株剪下，扦插植入土中，它就會再由莖之底部長出新根，發展成另一株獨立完整的石蓮。如此多重的繁衍模式，讓石蓮展現出無限的生命力。

　　無論是淡綠色或淡紫色石蓮，葉片都是肥厚多肉，而且有輕微的苦澀味，尤其以綠色石蓮為甚。雖可生食，但一般都是將之打成果汁，過濾之後再加入蜂蜜，據說可袪肝火和養顏美容。石蓮因其外型，而有“石蓮花”之名，但其真正的“花”開場景，其實並不常見。

　　季春四月，清明時分，有一天我一如往常前往樓頂菜圃區澆水，卻意外發現，一株已栽種五年的淡綠石蓮，竟然在我毫不知情的情況下，悄悄地綻放了一團白色的花球。這是我平生所見的第一株石蓮“花”開，其驚喜之情，真是筆墨所難以形容。

　　由於石蓮的繁衍方式，主要在於莖和葉，而不在於種子。因此其有無開花、或是花形色澤艷麗與否，着實並不重要，除非我們要對它進行品種的改良。這種情況，顯然與一般花卉有着艷麗的花朵、花香和花蜜，藉以吸引蜜蜂和蝴蝶前來傳粉的方式，有着很大的不同。因此，開花時節的氣候、以及昆蟲傳粉等外在影響因素，對一般栽植石蓮的人們而言，感受似乎並不強烈。

　　紫色石蓮幾乎是年年開花，但是綠色石蓮則是難見花朵。此外，就花開的形式而言，兩者的花朵不僅大小有別，其花蕊色澤亦有差異。綠色石蓮花型較小，花梗甚短，白花錦簇；紫色石蓮則系花朵稍大，花心有黃色，在一枝長長花梗上頭，花朵互生。因此，擬以一種概念概括所有的石蓮生態，不僅有掛一漏萬之嫌，顯然也並不完全適切。

　　由於綠色石蓮並非年年開花，因此自從栽植近十年以來，也僅看過兩次開花而已。幾年前曾首度驚艷過一株石蓮孤伶伶地在角落開花，前年則出人意外地約有十餘株石蓮陸續開花，其中尚有一株同時綻放兩團白色花朵，真可謂之石蓮奇迹。當然，奇迹來自於稀少，只是稀少與價值，似乎也並不完全對等而已。

　　石蓮花期可達一個月左右，由於花朵小又無鮮艷色澤，因此在花開花落之際，並不會驚動太多昆蟲與蜜蜂的光臨。雖然，它沒有像其他花卉一樣，有着艷麗的花朵、撲鼻的花香；也沒有甘甜的花蜜，以吸引蜜蜂、蝴蝶的光臨。但是，由於其形狀就像一朵盛開的蓮花，在心靈契合的情境下，倒也深得我的欣賞和喜愛。

　　由於日照因素的差異，綠色石蓮也會出現兩種不同的景象。在日照不強或有葉影遮蔽之地方，呈現淡綠色澤；但是，在陽光充足區域，卻出現淡金黃色。進一步比較兩者之差異，卻發現金黃色石蓮比綠色石蓮，其苦澀味較高，亦即其所內蘊的成分較佳。

　　此外，在日照充足的金黃色石蓮區中，也意外地發現一株淡褐色之石蓮，其葉片已經變薄、變軟，整個株體並無新芽，可見其生機業已停滯。很顯然地，這是由於日照過強、水分補充不足所導致，如果巧逢連綿梅雨來臨，在水分充足、日照薄弱的情境下，它們將可再度恢復生機。終究，過與不及，皆非植物所宜。

　　相較於其他綠色植物轟轟烈烈的開花和結果，石蓮的內斂與謙卑，恰成一種強烈的對比。它捨棄世俗潮流，選擇另類發展空間，看似孤獨，卻不寂寞。因為內斂，石蓮花影總是驚鴻一瞥；由於謙卑，綠意新株方能無限綿展。終究，在世俗虛華的風潮之中，能夠如此含蓄者究有幾希？

　　石蓮不從俗，花影悟新機。讀書應如石蓮花，隱藏其華麗的外表和花俏的方式，並在不招蜂惹蝶的情境中靜心涵養。此外，更宜旁征側引、觸類旁通，活化讀書的內涵，藉以展露其不變的意志與雄心，以期開拓屬於自己的學術花園。否則，如果僅是一味畫地自限，或者食古不化，縱然坐擁象牙塔，也將無法展露其原有的風華。

　　凡花錦簇，巧妝數月光芒；石蓮無華，綿展無限生機。靜心內斂，常可觸類旁通增益己所不能；虛華花俏，往往僅能招蜂引蝶風雲一時而已。石蓮新綠，花影傳奇，聰明的你，在求學與為人之路上，理應知道該如何自處……