“水老鼠”

　　“水老鼠”死了，是溺死在三塊石那個潭裡的。據目擊者講，“水老鼠”在河邊被發現時，基本上只剩下個骨架子，身上的肉和五臟六肺，不知被什麼東西吃得乾乾淨淨。他的死是一個謎。

　　“水老鼠”因為水性好而得名，據說他能在水裡沒上一袋煙功夫。搞集體那陣子，有人不信邪，和他打賭，曾經輸掉了一筒餅子。這事當年在我們那地方鬧得沸沸揚揚，轟動一時。

　　“九里十三灣，銀馬配金鞍”，我老家那地方原先就叫金鞍，名字很是有些名堂。一個大隊，現在叫村，兩面坡，一條河分成兩部分。大隊部和學校，就在河邊。沿大隊部溯游而上，約一華里，有一個深潭，叫三塊石。“水老鼠”的屋就在潭邊。

　　從五六歲到十二三歲，我都在這裡上學，讀完小學和初中。回家有兩條道，其中一條，就是從“水老鼠”屋邊往上爬。基本上是羊腸小道，七八里沒人煙，到處是荒墳。雖然近點，但陰森森的，瘮人。因此，我們很少從那裡走。

　　我讀書那陣，“水老鼠”應該已進入了中年。他好像姓黃，打着光棍，獨自一人住在一間土牆茅屋裡。印象里，他個頭不大，長相猥瑣，賊眉鼠眼，皮膚非常黑，像後來見到的某些非洲人。他似乎不大出聲，是個悶葫蘆。

　　那年月，河邊還沒有修公路，只有一條蜿蜒的小路。三塊石沒有被泥沙淤積，滿滿蕩蕩的一潭水，陽光下像一面鏡子一樣，波光粼粼，倒映着山光雲影，很美。潭壁由三塊大石頭合圍而成。石頭是某次滑山從陡崖上滾落下來的，露出水面的都差不多屋子大小，稜角分明。石頭上，這兒斜幾棵灌木，那兒橫幾叢荊棘，像水墨畫。那潭是鍋底形，深達數丈。據我所知，三塊石是這條河裡為數不多的深潭。站在潭邊，潭水綠暗暗的，深不見底。後來讀柳宗元的《小石潭記》，讀到“凄神寒骨，悄愴幽邃”，我第一個想到的就是三塊石。尤為奇異的是，無論天怎麼旱，三塊石的水從來沒有往下落過。夏天發山洪，滿河渾黃，但三塊石卻總有一塊是清亮亮的。據說這是因為潭底有一條陰河的緣故。

　　一到夏天，河裡就熱鬧了，到處是嬉水的小孩子。三塊石是個例外，不單是差不多每年都有人在這裡溺死，還因為這裡的水太涼，一般人在水裡受不了。山深藏獸，潭深藏魚。三塊石里魚多，除了“水老鼠”，卻沒人弄得到。我親見過那潭裡的一個團魚，足有篩子大小，在潭水裡戲耍，根本不怕人。

　　很多人都絞盡腦汁打過三塊石潭裡的魚的主意。那時弄魚最常用的手段，是使用一種叫“魚痛精”的葯葯和炸藥炸。因為潭底有水注入，“魚痛精”根本不起作用。炸藥炸，殺傷力確實不小，但結果被炸的魚大多沉入潭底，只有“水老鼠”一個人能一個猛子紮下潭底，但“水老鼠”對炸魚深惡痛疾，根本就不參與。

　　一次，有人在三塊石扔了炸藥，正趕上我們放學。我發現河裡的淺灘上有一個圓形的東西時浮時沉，像是個活物，撈上來一看，竟是一隻炸得半死的團魚。我喜出望外。回家用秤一稱，竟有三斤多。父親見多識廣，知道團魚是好東西，也知道怎麼弄着吃。因為團魚，他破例沒有罵我玩水。我們那地方，大人都不大讓小孩子玩水，據說玩水對身體不好，使人黃皮寡廋，沒精神。其實，這只是一種傳言，沒有任何科學依據。親近水，可能是人的天性。大人禁是禁不住的。只要逮着機會，我們就像鴨子一樣，快活地鳧到水裡去了。我第一次吃團魚，但沒有留下什麼印象，但那殼，卻被我拿到合作社賣了五角錢，發了一筆不小的洋財。

　　“水老鼠”在三塊石弄魚，就像在自家自留地里拔菜一樣方便。他用的是一種竹蔑編織的捕魚的工具，三四尺長，我忘記了叫什麼，聽說好像現在還有人使用。那東西像個葫蘆，肚大口小，魚不小心鑽進去了就再也出不來。他要弄魚，一般是頭天黃昏，帶着那東西一猛子扎到潭底，支在魚口（魚進出的必經之路）上，第二天早晨再一個猛子扎到潭底取出來，極少落空。捕到的魚，大者四五斤，小者二三兩。大的魚，通體黑色，叫聲如烏鴉。我們那地方稱這種魚叫老鴉魚。

　　據說，他弄的魚，大多是幹部暗中提走了的，給他幾個小錢，屬於地下交易。那時，嚴禁個人做買賣。他弄的魚，是不敢公開出售的。一般的老百姓找他弄魚，他總是找借口回絕。因此，他的人緣關係不大好。他似乎也不怎麼在意。

　　“水老鼠”水性好，受到我們的崇拜。有一次，我和幾個夥伴找到他，想請教他玩水的秘訣，他顯得很扭捏，除了我們早就知道的常識，也沒有說出個子丑寅卯來。我們疑心他是藏私，在背後惡毒地咒罵他。

　　“水老鼠”出事，大約是在包產到戶初期。瘋傳要沿河邊修一條公路，大家都興奮不已。不久，勘測的人員扛着儀器，開始測繪。據說“水老鼠”很不開心，常坐在潭邊的大石頭上發獃。

　　有人找“水老鼠”，鄰居說好幾天沒見着他的影了。可門又沒上鎖，都覺得有些蹊蹺。後來，有人在河邊發現了一具骨架子，嚷開來，才猜測“水老鼠”出事了。怎麼死的，眾說紛紜，莫衷一是。有人從他家裡不見了捕魚的漁具，猜測他是潛到潭底安放時，不小心手被卡在了石縫裡，被憋死的，成了潭裡魚的食料。有人說他精神出了毛病，想不開，綁着石頭自沉潭底的。也有人說，他是被謀財害命。這事驚動了公安，查來查去，但也沒有得出個什麼結論，至今依然是個謎。“水老鼠”沒有親人，隊里找了幾塊木板，合了個匣子，把遺骨裝進去，找了個地方就草草地把他埋了。

　　遇到兒時的夥伴，說起老家，談起往事，無意中提到三塊石。我問那地方現在怎樣，他說早就被修公路的泥沙給填平了。惋惜之餘，我忽然就想起“水老鼠”，覺得他是一個很有傳奇色彩的人物。只是生不逢時，可惜了一身好水性。