說說辣椒

　　辣椒，在我國許多地方都是調味品。一般有甜椒和辣椒兩個品種。可以說，世界上第一個吃辣椒的人和第一個吃螃蟹的人都是勇士。辣，是一種味覺上的刺激，但是只要學會吃辣椒了，就一輩子離不開它。辣椒的故鄉在美洲。遠在哥倫布發現新大陸以前，居住在中美洲、墨西哥和現在美國西南部的土著民族就開始吃辣椒了。後來，西班牙的探險家和商人看到了其中的商機，就開始販運辣椒。十五世紀時，辣椒橫渡太平洋，到了東南亞、中國、印度和印尼等地，並在這裡生根開花結果。不久辣椒進入非洲，繼而傳入歐洲，成了世界性的調味品。發展到今天，辣椒已經有七千多個品種。最小的辣椒，只有豌豆那麼大。墨西哥人將這種奇辣的“豌豆辣”，當作下啤酒的佳肴。而最大的是美國的“大吉姆”，堪稱辣椒中的巨無霸，最長的超過一英尺。當今，農學家們還培育出了糖椒、奶味椒、果香椒等等五花八門的新品種，豐富了人們的餐桌。

　　辣椒之所以辣，是因為它含有一種叫辣素的結晶化學物質。辣椒含有豐富的維生素A和維生素C。更有趣的是，在夏天吃辣椒，會產生涼爽的感覺，因為辣素能促進血液循環，讓全身大量排汗。所以重慶人在夏天吃辣辣的火鍋就不足為奇了。而且，感冒以後，吃辣辣的東西，捂着被子發汗，感冒也會痊癒。

　　在巴西，每年秋天都要舉行吃辣椒比賽。有一位冠軍，在十分鐘之內，一口氣吃下一百二十五隻稱為“辣魔”的尖椒。在坦桑尼亞，有慶祝辣椒節的傳統。少女們以紅紅綠綠的辣椒作裝飾，而少男們則以獻辣椒來表達愛情。現在許多地方都生產辣椒罐頭，各種風味的都有。在美國，還生產一種風味奇特的辣椒酒。不會吃辣椒的人是享受不到其中滋味的。現在美國培育出一種辣椒，其辣味是最辣的辣椒的幾千倍，可稱得上是辣王了。