走過童年原野──刈葉秧苗

　　時序五月，台灣的梅雨季開始，幾次的鋒面報到，久旱的高雄竟然也下起了滂沱大雨。看着這綿延大雨的降臨，造成部分地區的積水，真讓人不禁回憶起了台南家鄉的童年往事，那雨落大地、農田水盈之後，農忙插秧的遙遠時光……

　　稻子是季風亞洲相當重要的糧食作物，它性喜溫濕多雨，適合黏質較重的土壤，一般稱之為“水稻”。水稻品種繁多，但是大抵可將之區分為在來米、蓬來米、糯米三大類。然而，無論其品種為何，秧苗的培育，乃是一道必經的過程。

　　在插秧機尚未發明之前，農人都是自行培育所需秧苗。秧苗的培育，首重優質稻穀的選擇。稻種選定之後，得先用水來回漂洗，藉以去除漂浮在水面上的不飽滿稻穀，並以溫水浸泡一天一夜，名之曰“催芽”。而後趁着午後日照較弱的黃昏夕照時分，把剛萌芽的稻穀，以雙手密密且均勻地撒在預先已整理好的一區區田畦上，覆上一層薄土之後，再以噴水壺洒水濕潤，並以木質抹刀輕輕地將其抹平。

　　此外，為了避免表土水分的快速蒸發，以及陽光的直接曝晒，而導致剛萌生的秧苗新芽受到灼傷起見，必須在田畦上面，鋪上一層薄薄的稻草。一切就緒后，每天早晚和中午，尚得以噴水壺澆水一次，以維持田畦和稻草適當的濕度。

　　約一星期後，秧苗成長至一、二公分高度時，必須將所覆蓋的稻草移走，以避免影響新生秧苗的成長和光合作用的進行。此時的秧苗呈現黃綠色澤，雖然根部生長已漸趨穩固，但是仍然相當嬌嫩，因此必須引入大量的水源，並薄施化學肥料，藉以增益其成長速度和後續發展的潛力。

　　事實上，水分和養分的提供，對秧苗的成長是相當重要的。因為這些秧苗一直到移植插秧為止，皆得在水分充足的田畦中生長，以免其葉尖受到日晒而變成焦黃。至於養料提供方面，化學肥料的效力較直接、快速，對秧苗的實時性成長幫助較大。

　　不過，在施肥之時，應以薄施和均衡分佈為宜，以避免因為肥料分佈的不均，造成部分區域肥料過量，導致秧苗受到傷害（亦即所謂的“肥傷”），而影響後續的成長。因此，肥料固然有利於植物成長，但也得出自善心和巧手才行。善心，源之於施肥人的睿智統觀；巧手，來自於布施者的經驗拿捏。過與不及皆非所宜，更不能隨興為之。

　　稻畦中的秧苗，在生長約二十天後，已經長成十五至二十公分的高度，就可將其拔起並移置水田之中，準備插秧了。此時的水田，業已整地完成並引入渠水，在平靜無波的如鏡水面上，水光瀲灧浮雲倒映，群鷺紛飛白影翩翩，勾勒出一幅生趣盎然的田野春耕圖。

　　事實上，根是植物生長的基礎，如果在移植過程中，根部遭到損傷，那麼植物的生機，也將會受到嚴重的打擊。因為，植物所需的水分和養分，都得靠根來汲取。因此，名之為“根基”，着實有其特殊的涵義。

　　也正因為秧苗根部，對水稻一生髮展，有其絕對的重要性，因此在拔取秧苗、準備插秧之前，必須再行引進更多的水源。引入水源的目的，一方面在於軟化稻畦泥土，藉以降低拔取秧苗時，稻根損傷的程度；另一方面則系利用這充沛的水源，來回漂洗根部泥土，以避免必須強行拔除鬚根泥土時，造成根部的二度傷害。

　　由於秧苗在田畦育苗之時，系採取高密度撒種方式，其成長空間顯然受到相當嚴重的擠壓，因此每株秧苗皆長成高高瘦瘦的模樣。然而，此一瘦弱的景象，在移植至稻田之後，則將會因為生存空間之擴大，而有着重大的改觀。

　　基本上，在拔取秧苗、洗凈其根，並用稻草將其紮成一捆一捆之後，接着就必須將秧苗葉子部分，以刀子割除，其長度大約佔整株秧苗的三分之一左右。此一作為，如僅從表象觀之，的確是多此一舉。但是，如果能再深入探究的話，則將可發現，這其中是充滿着智慧和哲理的，因為它隱涵着秧苗以後能否有效發展的重大契機。

　　原來，農夫為了節省秧苗，插秧時每組約僅植入五、六株左右而已。而將秧苗葉子割除之目的，除了避免水分的過度蒸發，影響秧苗本身的存活機率之外，主要則在於期望秧苗能在此一困頓潛伏期中，快速修補已遭拔斷的舊根，並重行發展出新根系，以便根生大地健全其莖，為日後的分株繁衍預作準備。當新芽嫩葉逐漸從稻莖抽出之際，其分株也會在根基底部不斷地迸出，並逐步建構其每叢四、五十株稻莖的規模。

　　從整個秧苗培育的歷程中，可以清楚發現，在不同的發展階段，都有着不同的處理方式以資應對。以所鋪蓋的稻草為例，剛開始時為免陽光的直接曝晒育苗田畦，因此應以較高的密度鋪蓋，等到發芽成長之後，必須逐步減少稻草之覆蓋密度，而待秧苗成長至一、二公分高度時，則必得將所覆蓋的稻草全數移走，以避免阻礙秧苗的後續發展。這是隨不同情境而採取的權變措施，不僅是農人的智慧，也是寶貴的教育法則。其實，只要能夠用心，大地處處皆是學問。

　　刈葉挫折，潛沉秧苗益形健碩；薄施心肥，均沾化雨巧布新基。在教育道路上，除了給予學生必要的協助與關懷之外，如何培養其對挫折的容忍力，也將是一道嚴肅且重要的課題。此種刈葉觀點，與忍痛摘除絲瓜心芽，以便促使其另行長出兩條新藤的道理，其實是完全一致的。從表象而觀，似乎是阻礙了絲瓜的正常成長，但深度而言，卻反而是茁壯了其未來發展的根基。

　　終究，靜心涵養、戮力潛修，正是所有生物必須面對的成長曆程，否則其自我發展的能力，也將會極其有限！