香蘭之愛

　　香蘭又名七葉蘭、斑蘭、香林投，屬蘭科，原產地為熱帶亞洲。葉子綠色平滑，尾端邊緣有小刺，可加水熬湯，據說有降血糖、降血壓和利尿的的功效。由於其葉片形似蘭草，煮沸后又會產生濃郁的芋頭香味，故名之為“香蘭”。

　　當時，香蘭的行情看俏，隔壁鄰居特地分送我一株業已生根的香蘭，囑咐我種在花盆之中，先移置於陰涼處后再行澆水。我與香蘭將近二十年的殊勝情緣，就在這種偶然因緣的牽引下，一直綿延到現今。

　　香蘭會不會開花，至少到目前為止，我尚未見過，其繁衍後代的方式，大抵可將之區分為兩大類：一類系成株於葉腋內，另一類則發芽於根部。為了便於區分起見，姑且將其名之為葉腋子芽和蘭根子芽。然而，這兩種原本皆出自同一母株的香蘭子芽，無論在外型或成長速度方面，卻有着很大的差別。

　　成株於香蘭葉腋的“葉腋子芽”，整株健壯葉片碩大，與母株無異，且其所長出的軸根，在未脫離母體前，幾乎是不長鬚根的。而發芽於香蘭根部的“蘭根子芽”，則株體瘦小葉形尖細，猶如蘭草一般，並且由於其根生土壤之中，因此鬚根環生，與母株體形差異甚大，一付發育不良的模樣。

　　葉腋子芽系從葉腋根部逐漸長出，在葉子的有效呵護下，其成長是相當快速的，只消兩星期左右，便可發展成與母株無異的個體。由於每一片葉腋幾乎皆可長齣子芽，因此當子芽發展成株而成環狀圍繞母株時，真的很像一束綠色盛開的“鮮花”。它總是綻放無限的詩情與畫意，而香蘭那無限生機，也就因此毫無隱瞞地從花中流瀉出來。至於纖細的蘭根子芽，似乎就缺少了此一磅礡氣勢。

　　不過，在剝除葉片準備熬湯時，如果不慎將香蘭子芽之外苞葉片剝除，則其內孕子芽的成長生機，將會立即受到嚴重的衝擊。這其中，尤以剛新發的子芽為甚，幾乎因此而斲斷了生機，永遠無法繼續發展長成新株。由香蘭發展的生命周期中，我們可以深切感受到，母葉的有效保護，似乎是子芽能否發展成“株”的主要關鍵。觀之香蘭、草莓、水筆仔等所謂非靈性的植物，它們對下一代無盡的呵護與付出，你能說它們不偉大、不如人嗎？

　　香蘭的葉腋子株發展到一定程度后，便會從接近母株葉腋處，另行長出二至三條軸根。必待軸根長至一公分以上，方可將子株從母體剝離，並置於水罐中，使其軸根能繼續成長至四、五公分，待伴隨長出的鬚根業已穩健之後，再另行移植入花盆中培育。當然，剛栽種之初，應使其陰涼避免日晒，在一段時日根部能有效發揮功能之後，再移至陽光下。如此將可逐步發展成香蘭母株，繼續繁衍其下一代。

　　至於發芽於香蘭根部的蘭根子芽，基本上是獨力成株的，而其發芽的時機，也不若葉腋子芽那樣的一致。因此，雖然蘭根子芽也可圍繞成林，但終究無法像葉腋子芽那樣的緊密團聚。雖然，這兩類子芽的林相固然有別，但它們所展現的旺盛生命力，其實並無二致。

　　這兩種子芽皆源自於同一母體，為何會有如此重大的差異，不僅在直覺上感到不可思議，也着實令人有些匪疑所思。從移植栽培過程中可發現，蘭根子芽至少需經半年以上之培育，其外形才會有顯著的改變；至少需要一年以上的栽培，才有辦法長成和當初葉腋子芽兩星期左右的那般模樣。這一年時間與兩星期之間的差異，讓人不禁想起了學校那些學習緩慢的學生來。

　　蘭根子芽最終也會發展出與其母株相同的株體，這是我栽培香蘭近二十年來所獲得的最寶貴經驗。如以現實的眼光觀之，這後段班的蘭根子芽，其成本效益是完全無法與前段班的葉腋子芽相提並論的。只是這些一開始就已經明顯輸在起跑點上的蘭根子芽，是否就可以為了表象的經濟效益，而就將之棄之於不顧？則又是一項值得大家深思的課題。

　　台灣學者李家同教授，曾於 1998年在《聯合報》副刊發表一篇名為〈考試〉的文章，描寫一位中學數學老師，被學生刻意“考試”的故事。這個事件，讓這位數學老師體悟到一件事實，當老師的人都是一天到晚在考學生，卻很少想到學生也會考他們。而那場由學生所命題的考試，在幾位應考的各科老師之中，顯然只有這位數學老師過關。

　　這篇文章的後段，是這樣描述的──

　　“從此以後，我就特別注意後段班的同學，無論他們的資質如何，我都不輕言放棄，我總會盡量地幫助他們，使他們能學多少就學多少。這麼多年來，我教了不知多少功課不好的同學，有幾位大器晚成，還得到了博士學位。

　　不論他們的學業成就如何，他們都在社會上有工作可做，沒有一位出問題的。我發現後段班同學，雖然成就不見得好，卻非常感激我，他們的任何成就，不論大小，都令我感到驕傲。

　　明天，有很多我過去教過的學生，會來參加我的退休茶會，大多數恐怕都是當年的後段班學生。那位騙我的同學，當然一定會來，他的事業很成功，一直和我保持密切的聯絡。我要在明天告訴他，我才應該謝謝他，他改變了我的一生，他是我這一生中，對我影響最大的人。”

　　面對後段班的蘭根子芽，着實讓人有着無限的感慨與警惕。終究，一位稱職的教育園丁，絕非僅是“得天下英才而教之”而已……