沙朗撈塌坎第二分卷其人、其事17

　　17，楊在田（老九）其人其事

　　楊在田是清末民初，盤駐在沙朗的“蘇南路東道蘇常太緝私營統領”，統領營駐紮在沙朗大新鎮北北川港口（現已坍失）。家住沙朗西港。他出身貧寒。他實際上是當時沙朗的無冕之王，他獨控沙朗軍政大權，獨霸蘇南、蘇中私鹽、鴉片、圍墾諸業，成沙朗首富。后，他建錦豐鎮、錦豐扎花廠、錦豐棉子油廠、綿豐小學，推廣種岱字棉，引進稻麥良種，引進農業新技術和新農具，組建上海大通輪船公司等實業。抗戰時，他堅持抗日立場不變、民族自尊不移，抗日必勝信念不動，被日偽迫害而死。他是沙朗民族資本家的傑出代表。也是沙朗無數想變富人的窮人們心中的楷模、英雄。

　　一，出身

　　楊在田，又名楊老九，字綿龍。老九的名頭，是他在南通碼頭上加入青洪幫后，在錦字輩中排名第九而得；幫內名字楊錦龍。

　　楊在田生於1880年（光緒六年），死於1943年初。歷三朝，這正是中國歷史上最混亂的時期。他原籍海門縣大安鎮，少年時，一家人和所有“上沙朗”來求生路的窮人家一樣，肩擔一擔全部家當就來到了沙朗。全家遷到沙朗中沙西港鎮后，父親向地主佃田種之外，還參加為人挑私鹽補貼家計。楊在田自小生得肩寬膀園，十四歲時就隨父親加入挑販私鹽的行例，販私鹽就成了他前半生的主要職業，也成了他發家至富的基本。

　　鹽，從漢武帝開始，就只好由官府好曬（海鹽）、熬（湖鹽）、煮（井鹽）、開（岩鹽）、賣買，這叫官鹽，也就從漢武帝開始，歷代就有人與官府對着干，偷運走私販買私鹽為生，這叫私鹽道。歷朝歷代的官府為保護國家的鹽稅，自然要擁兵抓私鹽販子，也就造成了歷朝歷代擁有武裝的鹽梟起來與官府爭鬥。這武裝鹽梟更是藏龍卧虎之地，其中最最顯赫的，就數南北朝時，浙江出了個自封古越錢王的武裝鹽梟出身的錢謬，後人也叫他錢塘王（沙朗鹿苑錢氏一脈祖宗），元末出過一個在蘇州自封皇帝的大武裝私鹽販子張士誠，張家港（沙州）曾是張士誠的主要基地之一，留下過大量遺迹。

　　海門呂四鹽場，是歷朝歷代官家曬海鹽的四大鹽場之一。因為沙朗是沙頭接沙頭，蘆葦遍地、港汊無數，隱身藏物極易，又身在富庶的蘇南、蘇中之中，離海門呂四鹽場僅一江之隔，一潮水的水路，身後又有浙西、江西、皖南、湖南等地需要鹽的地方，自然沙朗成了歷朝歷代販運私鹽的最好通道。沙洲，特別江南地面上，歷朝歷代都有一批養有私人武裝的專販私鹽的鹽梟存在。販私鹽，這也讓沙洲地方的窮人們，歷朝歷代就有一個被雇鹽梟挑運私鹽和自己挑販私鹽的營生。挑販私鹽自然成了沙洲窮人求活路的另一種手段。這也是一種沙洲特有的地域文化現象。

　　清朝時，由戶部鹽公道主辦官鹽、緝拿私鹽，到民國，由財政部鹽公局主辦官鹽、緝拿私鹽。在蘇南有一支稱“江南路東道蘇常太緝私營”的、專門緝拿私鹽、護運官鹽的准軍隊，特別是看牢沙朗的各進出水道。在清末時，這枝緝私營，設一統領八哨所，當時統領營駐在滸墅關。民國初，緝私營在軍事上受淞滬督軍府直接管轄，在業務上受財政部鹽公局管理。

　　所以，楊在田從青少年時，一投身挑販私鹽行例，就開始和官府、鹽公局、緝私營對着幹了。楊在田，自小膽大力大，好打抱不平，仗義重友，敢於出頭，聰明機智，善於用腦，青少年時與緝私營盤旋鬥智累累獲勝。自加入挑販私鹽行列后，就對歷朝歷代私鹽販子與官府如何鬥爭，鹽梟如何變成王、稱皇帝的精彩故事所吸引、所激勵。自他加入青洪幫后，更是如魚得水，如龍入海、如虎出山，一心出人頭地，揚名立萬。數次率眾鹽販，端掉緝私哨所，與緝私兵武力拚斗，殺出數條私鹽通道，更是深得一眾挑販私鹽窮人的擁戴。

　　楊在田投身販私鹽的行列后不久，小小年紀就意識到要做好、做大販私鹽的行當，一是不能被鹽梟掌控，成為他們盤剝的對象；二是挑販私鹽的小販們，一定要結團成伙；三是要利用當時政府的腐敗，買通官府和緝私營，為自己走後門。他在加入青洪幫后，憑他天生的領導氣質和才能，在青洪幫的幫規支撐下，和幫內兄弟支持下，他二十歲不到就脫頴而出，成了一枝不依附任何鹽梟，獨立行事的販私鹽隊伍的頭子，叫“搖旗把子”。因他做事公道，從不按土豪劣紳、鹽梟惡霸的處事方式來對待挑鹽窮人和小鹽販，也從不允許幫內兄弟仗勢欺侮一般鹽販、挑鹽窮人，所以他的名聲越來越響，他的隊伍很快發展壯大。